El uso de las redes sociales ha transformado la forma en que los adolescentes se comunican, aprenden y se entretienen. Sin embargo, estas plataformas también han sido objeto de creciente preocupación debido a su impacto en la salud mental de los jóvenes. En un esfuerzo por abordar este problema, el Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, ha propuesto una etiqueta de advertencia en las redes sociales, similar a las que se utilizan en productos de tabaco y alcohol. Esta medida busca informar a los padres sobre los posibles daños que el uso de estas plataformas puede causar en la salud mental de sus hijos.
La Propuesta de Advertencia
El Dr. Murthy anunció su intención de impulsar una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales que advierta a los padres sobre los riesgos para la salud mental de los adolescentes. Aunque esta medida es una de las herramientas más poderosas disponibles para el máximo funcionario de salud del país, su implementación requiere la aprobación del Congreso. Esta propuesta se basa en años de advertencias crecientes por parte del Cirujano General, quien en mayo de 2023 recomendó a los padres establecer límites inmediatos en el uso de teléfonos y pidió al Congreso desarrollar rápidamente estándares de salud y seguridad para las plataformas tecnológicas.
Llamado a la Acción para las Empresas Tecnológicas
El Dr. Murthy también ha instado a las empresas tecnológicas a realizar cambios significativos. Entre sus recomendaciones se incluye la necesidad de compartir datos internos sobre el impacto en la salud de sus productos, permitir auditorías de seguridad independientes y restringir características como las notificaciones push, la reproducción automática y el desplazamiento infinito. Estas características, según Murthy, «aprovechan los cerebros en desarrollo y contribuyen al uso excesivo».
En una entrevista, Murthy expresó su frustración por la reticencia de las plataformas a implementar estos cambios. «No creo que podamos confiar únicamente en la esperanza de que las plataformas puedan solucionar este problema por sí solas», dijo. «Han tenido 20 años». A pesar de ello, se mostró optimista sobre la posibilidad de que los legisladores presenten un proyecto de ley que requiera una etiqueta de advertencia, que él imagina aparecería regularmente en las pantallas cuando las personas usen redes sociales.
Comparación con la Regulación de la Seguridad Automotriz
Murthy comparó la situación actual de las redes sociales con la seguridad automotriz, destacando la falta de regulaciones adecuadas. «Lo que está sucediendo en las redes sociales es equivalente a tener niños en autos sin características de seguridad y conduciendo en carreteras sin límites de velocidad», dijo en una entrevista con The Guardian en marzo. «Sin semáforos y sin reglas en absoluto. Y les estamos diciendo: ‘saben qué, hagan lo mejor que puedan, averigüen cómo manejarlo’. Es una locura si lo piensas».
Impacto en la Salud Mental de los Adolescentes
El uso de las redes sociales ha explotado entre los adolescentes y jóvenes en los EE.UU. Aproximadamente el 95% de las personas entre 13 y 17 años utilizan plataformas como Facebook, TikTok e Instagram. Según una encuesta de Gallup realizada el año pasado, la juventud estadounidense pasa más de cuatro horas al día en estos sitios web.
Sin embargo, estudios recientes han mostrado que estas plataformas están asociadas con una mala salud mental. Un estudio de 2022 publicado en la American Economic Review encontró que el uso incrementado de aplicaciones de redes sociales, específicamente Facebook, en universidades de EE.UU. estaba asociado con un aumento en la depresión y la ansiedad.
Presión Legislativa y Regulaciones Estatales
Más legisladores han comenzado a presionar a las empresas de redes sociales para abordar los impactos que las plataformas podrían tener. Los directores ejecutivos de empresas tecnológicas, incluido el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, han sido llamados a testificar en el Congreso sobre cómo están abordando el acoso en línea en sus plataformas.
A nivel estatal, Nueva York aprobó dos leyes recientemente que restringen los feeds de redes sociales para niños menores de 18 años a menos que tengan la aprobación de los padres, y una ley que prohíbe a los sitios web recopilar, usar, compartir o vender datos personales de menores sin consentimiento informado.
La Participación de Padres y Escuelas
El Dr. Murthy también recomienda que las empresas sean obligadas a compartir todos sus datos sobre efectos en la salud con científicos independientes y el público, y permitan auditorías de seguridad independientes. Además, enfatiza la importancia de la participación de padres y escuelas en la creación de tiempos libres de teléfonos y guiar a las familias hacia prácticas más seguras.
Comparación Internacional
Mientras Murthy impulsa medidas en los Estados Unidos, la Unión Europea implementó el año pasado nuevas reglas digitales innovadoras. La Ley de Servicios Digitales (DSA) es parte de un conjunto de regulaciones tecnológicas diseñadas por el bloque de 27 naciones para mantener a los usuarios seguros en línea y dificultar la difusión de contenido ilegal o que viole los términos de servicio de una plataforma. Las violaciones de estas regulaciones pueden resultar en multas de hasta el 6% de los ingresos globales de una empresa o incluso una prohibición de operar en la UE.
El enfoque del Dr. Murthy está en los adolescentes y las redes sociales, pero también hay una lección para los adultos. La Dra. Radesky señaló que los adolescentes quieren que sus padres también usen menos las redes sociales y los dispositivos. «Eso es otro cambio de comportamiento que esperamos que los padres reflexionen y piensen: ‘¿dónde podría reducir o crear algunos límites para tener más tiempo en familia o para dormir?'», dijo. «Y no solo enfocándose en lo que hacen los adolescentes, sino en lo que todos nosotros como sociedad estamos haciendo en términos de relaciones saludables con la tecnología».
La propuesta del Dr. Murthy representa un paso significativo hacia la protección de la salud mental de los adolescentes en un mundo cada vez más digitalizado. Con la colaboración de legisladores, empresas tecnológicas, padres y educadores, es posible crear un entorno en línea más seguro y saludable para las futuras generaciones.
