Instagram, la popular plataforma social propiedad de Meta, ha implementado un conjunto de cambios destinados a hacer que la plataforma sea más segura para los adolescentes. Estos ajustes forman parte de un esfuerzo continuo por responder a las preocupaciones sobre el impacto negativo de las redes sociales en la vida de los jóvenes. A partir de esta semana, Instagram activará por defecto nuevas configuraciones de seguridad para cuentas de adolescentes en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia, y más adelante en el año se extenderá a la Unión Europea y otras regiones.
Cuentas Privadas para Adolescentes por Defecto
Uno de los cambios más significativos que Instagram está implementando es que cualquier usuario menor de 18 años que se registre en la plataforma será colocado automáticamente en una cuenta privada. Esto significa que solo las personas aprobadas por el adolescente podrán ver su contenido, seguir su cuenta o enviarle mensajes directos. Aquellos adolescentes que ya tienen una cuenta activa también serán migrados a esta nueva configuración en un plazo de 60 días.
Este movimiento pretende limitar la exposición de los adolescentes a contenido sensible y evitar que reciban mensajes no deseados de extraños. De acuerdo con Meta, los adolescentes solo podrán recibir mensajes privados de personas que ya siguen o con quienes tienen una conexión establecida en la plataforma.
Limitación de Contenido Sensible
Instagram también ha introducido restricciones sobre el tipo de contenido que los adolescentes podrán ver en la sección de «Explorar» y en los Reels. Entre los contenidos limitados se incluyen aquellos relacionados con peleas, procedimientos cosméticos y otros temas considerados inapropiados o perjudiciales para usuarios jóvenes. Meta ha sido criticada anteriormente por permitir que los adolescentes estuvieran expuestos a contenido relacionado con trastornos alimentarios, entre otros.
Con esta medida, Meta busca responder a una creciente preocupación por la salud mental de los jóvenes, problema que ha sido objeto de múltiples investigaciones y demandas en los últimos años. Las plataformas de redes sociales han sido acusadas de contribuir a la adicción digital y a la exposición de los adolescentes a contenido dañino.
Nuevas Funciones de Supervisión Parental
Además de las configuraciones de cuentas privadas, Instagram está implementando nuevas herramientas que permitirán a los padres tener mayor control sobre las actividades de sus hijos en la plataforma. A través del «Centro Familiar» de Instagram, los padres podrán ver quiénes han estado enviando mensajes a sus hijos, a quiénes siguen y quiénes siguen a sus adolescentes.
Una de las principales preocupaciones de los padres es el tiempo excesivo que sus hijos pasan en la aplicación. En respuesta a esta preocupación, Instagram activará notificaciones automáticas que advertirán a los adolescentes cuando hayan estado en la plataforma durante más de 60 minutos consecutivos. Además, se activará un «modo de sueño» que silenciará las notificaciones de la aplicación entre las 10 p.m. y las 7 a.m., fomentando el descanso de los jóvenes.
No obstante, si bien estos ajustes se activarán por defecto para todos los usuarios menores de 18 años, los adolescentes de 16 y 17 años podrán desactivarlos manualmente. Los menores de 16, en cambio, necesitarán el permiso de sus padres para hacer cambios en las configuraciones de seguridad.
Problemas de Supervisión y Edad
Meta ha reconocido que uno de los mayores desafíos en la implementación de estas medidas es la verificación de la edad de los usuarios. La compañía ha señalado que muchos adolescentes mienten sobre su edad al registrarse en la plataforma para evitar las restricciones. Para contrarrestar esto, Meta está desarrollando tecnología que pueda identificar cuentas de adolescentes que han proporcionado fechas de nacimiento incorrectas y ajustarlas automáticamente a las configuraciones más restrictivas.
Sin embargo, este enfoque también enfrenta críticas. Algunos expertos han señalado que, aunque Meta está intentando mejorar la seguridad, las medidas podrían ser insuficientes si los adolescentes continúan encontrando formas de eludir las restricciones. Además, la falta de una verificación formal de los padres genera dudas sobre si realmente son los tutores quienes supervisan las cuentas de los adolescentes, en lugar de amigos mayores u otros usuarios.
Reacciones y Críticas
A pesar de que estos cambios representan un paso adelante en la protección de los jóvenes, no han sido suficientes para apaciguar a todos los críticos. Nicole Gill, cofundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Accountable Tech, expresó que los ajustes de Instagram son un «intento más de evitar una supervisión independiente real y regulación» y calificó la medida como insuficiente para garantizar la seguridad de los adolescentes. Según Gill, el modelo de negocio de Meta está basado en adictar a sus usuarios y explotar sus datos con fines de lucro, lo que plantea dudas sobre la efectividad de las nuevas medidas.
Por otro lado, el Fiscal General de Nueva York, Letitia James, describió el anuncio de Instagram como un «primer paso importante» pero enfatizó que «se necesita hacer mucho más» para garantizar la protección de los jóvenes en las redes sociales. James ha estado trabajando junto a otros funcionarios de Nueva York para implementar leyes que limiten el acceso de los niños a las redes sociales, particularmente a los algoritmos que generan feeds adictivos.
La Senadora Marsha Blackburn también expresó escepticismo sobre el momento en que Meta decidió implementar estos cambios, señalando que sucedieron justo antes de una votación clave sobre la Ley de Seguridad en Línea para Niños en el Senado de los EE. UU. Blackburn destacó que, con frecuencia, la industria tecnológica presenta nuevas pautas de autorregulación cuando se avecinan regulaciones gubernamentales.
Un Esfuerzo Continuo
El impulso para mejorar la seguridad en las plataformas de Meta, incluidas Instagram y Facebook, ha sido un tema recurrente desde que en 2021 se filtraron los «Facebook Papers», documentos internos que revelaban que Meta era consciente de los efectos negativos de sus plataformas en los jóvenes, pero optó por no implementar cambios significativos.
Aunque Meta ha lanzado más de 30 herramientas de bienestar y supervisión parental en los últimos años, sigue enfrentando demandas y críticas de expertos y legisladores. Arturo Bejar, un ex empleado de Facebook que se convirtió en denunciante, testificó ante el Senado de los EE. UU. en noviembre de 2023, afirmando que los ejecutivos de Meta ignoraron repetidamente advertencias sobre los daños que las plataformas causaban a los adolescentes.
A pesar de estos antecedentes, Meta ha insistido en que las nuevas configuraciones de cuentas para adolescentes representan un compromiso firme con la seguridad y el bienestar de los usuarios más jóvenes. Naomi Gleit, jefa de producto en Meta, afirmó que estos cambios abordan las tres principales preocupaciones de los padres: el tipo de contenido que ven sus hijos, con quiénes se comunican y cuánto tiempo pasan en la plataforma.
Aunque las nuevas medidas de seguridad de Instagram son un paso adelante hacia la protección de los adolescentes en las redes sociales, aún queda mucho camino por recorrer. La presión por una regulación más estricta y la implementación de controles más efectivos continúa, y solo el tiempo dirá si los esfuerzos de Meta serán suficientes para proteger a las generaciones más jóvenes del impacto negativo de las redes sociales.
