El mercado de los audífonos ha experimentado un cambio radical tras la reciente autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) a Apple. Los AirPods Pro 2, conocidos mundialmente por su calidad de sonido y diseño icónico, ahora podrán funcionar como audífonos de venta libre gracias a una nueva función denominada «Hearing Aid Feature» (HAF). Este desarrollo marca un hito en la accesibilidad a soluciones para la pérdida auditiva, y podría transformar la forma en que las personas manejan su salud auditiva.
La función HAF: Un cambio revolucionario
La FDA autorizó el software HAF el pasado jueves, lo que permitirá que los AirPods Pro 2 y otros dispositivos compatibles con iOS 18 funcionen como audífonos. Esta es la primera vez que un software de audífonos de venta libre recibe la aprobación de la FDA, lo cual abre la puerta a millones de personas que sufren pérdida auditiva leve o moderada.
Según la FDA, la función HAF estará disponible con la llegada de iOS 18 en octubre, y permitirá que los usuarios configuren sus audífonos basándose en los resultados de una prueba auditiva incluida en la aplicación. Esta característica ajusta el volumen, el tono y el equilibrio, proporcionando una experiencia personalizada para quienes sufren pérdida auditiva debido a factores como la edad, la exposición al ruido, o condiciones médicas.
Michelle Tarver, directora interina del Centro para Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, destacó la importancia de esta innovación, afirmando que “la autorización de hoy para un software de audífono de venta libre en un producto de audio tan ampliamente utilizado es un paso más hacia la disponibilidad, accesibilidad y aceptación del soporte auditivo para adultos con pérdida auditiva leve o moderada».
Audífonos de bajo costo y alto impacto
Uno de los aspectos más notables de esta innovación es su accesibilidad en términos de precio. Mientras que los audífonos tradicionales pueden costar miles de dólares, los AirPods Pro 2 tienen un precio de $249, lo que los convierte en una opción más económica para quienes necesitan asistencia auditiva. Esta diferencia de costo podría facilitar que más personas busquen tratamiento para su pérdida auditiva, una condición que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a aproximadamente 1,500 millones de personas en todo el mundo.
Reducción del estigma asociado a los audífonos
Los expertos también señalan que la introducción de esta tecnología en un producto tan popular como los AirPods podría ayudar a reducir el estigma que muchas personas sienten al usar audífonos. Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Asociación de Pérdida Auditiva de América, afirmó que la entrada de Apple en el mercado de los audífonos atraerá atención hacia la salud auditiva, contribuyendo a normalizar el uso de estos dispositivos.
A diferencia de los audífonos tradicionales, que a menudo son vistos como un signo de envejecimiento, los AirPods son utilizados por personas de todas las edades. Esto podría alentar a más personas a utilizar dispositivos que mejoren su audición sin temor a ser juzgadas por su apariencia.
Un mercado en evolución
El mercado de los audífonos de venta libre ya ha sido testigo de la introducción de productos de compañías como Eargo y Jabra Enhance, que han desarrollado audífonos que se insertan de manera casi invisible dentro del oído. Además, empresas como Sony y Sennheiser también están trabajando en dispositivos auditivos de alta calidad. Sin embargo, los AirPods Pro 2, al ser un producto de Apple, tienen el potencial de marcar una diferencia significativa debido a la gran base de usuarios de la marca y su capacidad para generar cambios en la percepción social.
Cómo funciona la tecnología HAF
La función HAF ha sido sometida a rigurosos estudios clínicos. Según la FDA, se realizó una prueba con 118 personas que sufrían de pérdida auditiva leve a moderada, y los resultados demostraron que los usuarios que utilizaron la estrategia de ajuste automático de la función HAF percibieron un beneficio similar al de aquellos que recibieron ajustes profesionales en dispositivos auditivos.
Además, los AirPods Pro 2 no solo ofrecerán la funcionalidad de audífono, sino que también incluirán un modo de «Protección auditiva», diseñado para proteger los oídos de ruidos fuertes en entornos como conciertos. Esta función estará activada de forma predeterminada y preservará la calidad del sonido en vivo, brindando una experiencia auditiva vibrante y natural.
Ventajas para la salud auditiva global
El impacto de esta tecnología podría ser significativo, no solo en Estados Unidos, sino a nivel global. Según la OMS, la pérdida auditiva afecta a una gran parte de la población mundial, especialmente a personas mayores. En Estados Unidos, 1 de cada 3 personas entre 65 y 74 años tiene algún grado de pérdida auditiva, y esta cifra aumenta a casi la mitad en los adultos mayores de 75 años, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Pese a estas estadísticas, muchos individuos no buscan tratamiento. Un informe del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento en 2022 reveló que solo 1 de cada 6 estadounidenses con pérdida auditiva utiliza audífonos. Entre las razones para no hacerlo están el costo, la incomodidad y el estigma social asociado.
Desafíos y oportunidades en el mercado de audífonos OTC
A pesar de los avances en los audífonos de venta libre, aún existen desafíos en este mercado. Thomas Powers, consultor de audiología, señaló que hay confusión entre los consumidores debido a la variedad de dispositivos disponibles y la falta de soporte al cliente en algunos casos. Sin embargo, la entrada de Apple en este campo podría ayudar a cambiar esta percepción, ya que la empresa es conocida por su enfoque en la experiencia del usuario y la calidad de sus productos.
Futuro de los audífonos de venta libre
Con la llegada de la función HAF, Apple está allanando el camino hacia un futuro en el que los audífonos sean más accesibles, asequibles y aceptados socialmente. Además, la compañía está introduciendo un test auditivo clínicamente validado que permitirá a los usuarios evaluar su audición directamente desde su iPhone o iPad. Los resultados de esta prueba se almacenarán de manera segura en la aplicación Salud, donde también se podrán compartir con un proveedor de atención médica.
Este avance no solo podría mejorar la calidad de vida de millones de personas, sino que también podría tener un impacto significativo en la salud pública, ya que la pérdida auditiva no tratada ha sido vinculada con un mayor riesgo de demencia, según diversos estudios.
La entrada de Apple en el mercado de los audífonos con la función HAF para los AirPods Pro 2 representa un paso audaz hacia la democratización de la atención auditiva. Con un precio accesible y la posibilidad de reducir el estigma asociado a los audífonos, este desarrollo tiene el potencial de cambiar la vida de millones de personas que sufren de pérdida auditiva leve a moderada. A medida que la tecnología avanza y las barreras se desvanecen, estamos más cerca de un futuro en el que la salud auditiva esté al alcance de todos.
