Hawái, un destino turístico icónico que atrae a millones de visitantes cada año, ha dado un paso audaz en la lucha contra el cambio climático. Los legisladores del estado aprobaron una legislación pionera que incrementa el impuesto hotelero en un 0,75%, destinando los fondos recaudados a financiar proyectos de protección ambiental y mitigación de desastres naturales. Esta medida, respaldada por el gobernador Josh Green, posiciona a Hawái como líder en políticas ambientales a nivel nacional. A continuación, exploramos los detalles de esta iniciativa, sus implicaciones y su relevancia en el contexto global.
Un Impuesto Verde para Proteger el Paraíso
El proyecto de ley, aprobado por la Cámara y el Senado de Hawái el viernes 2 de mayo de 2025, introduce un aumento del 0,75% en el impuesto sobre alojamientos a corto plazo, como hoteles, alquileres vacacionales y tiempos compartidos. Además, se impone un nuevo gravamen del 11% sobre las facturas de cruceros, prorrateado según los días que los barcos permanezcan en los puertos hawaianos. Esta «tarifa verde», como la describe el gobernador Green, entrará en vigor el 1 de enero de 2026.
Según estimaciones oficiales, esta medida generará aproximadamente 100 millones de dólares anuales. Los fondos se destinarán exclusivamente a iniciativas ambientales, como la reposición de arena en playas erosionadas, la instalación de abrazaderas para huracanes en techos y la eliminación de pastos invasores que alimentan incendios forestales. Estas acciones buscan fortalecer la resiliencia de Hawái frente a los crecientes desafíos climáticos.
Un Contexto de Devastación: El Incendio de Maui
La legislación surge en respuesta a los devastadores incendios forestales que arrasaron la isla de Maui en agosto de 2023. Este desastre, que dejó más de 100 víctimas fatales y causó daños por 13.000 millones de dólares, marcó un punto de inflexión para el estado. Los pastos invasores, exacerbados por condiciones climáticas extremas, alimentaron las llamas que destruyeron el centro histórico de Lahaina.
«Dada la devastación que vimos en Maui, esta medida es crucial para enfrentar el riesgo de incendios forestales resultante de la crisis climática», afirmó Green en un comunicado. La tragedia de Maui subrayó la urgencia de invertir en prevención y adaptación al cambio climático, especialmente en un estado vulnerable a tormentas, huracanes y erosión costera.
Detalles del Nuevo Impuesto Hotelero
Actualmente, Hawái impone un impuesto estatal del 10,25% sobre alojamientos temporales, conocido como el Transient Accommodations Tax (TAT). A esto se suma un 3% adicional cobrado por los condados y un 4,712% correspondiente al impuesto general al consumo. Con el aumento del 0,75%, la tasa estatal pasará al 11%, elevando la carga fiscal total para los turistas a cerca del 18,712%. Según un informe de HVS Global Hospitality Services de 2024, solo Omaha (Nebraska) y Cincinnati (Ohio) superan esta cifra en Estados Unidos.
A diferencia de los impuestos hoteleros existentes, cuyos ingresos se destinan al fondo general del estado y a proyectos como la línea ferroviaria de Honolulu, los fondos del nuevo incremento se dedicarán exclusivamente a la protección ambiental. Este enfoque marca un precedente en Estados Unidos, ya que, según Andrey Yushkov de la Tax Foundation, ningún otro estado destina ingresos del impuesto hotelero específicamente a la adaptación climática.
Reacciones del Sector Turístico
El sector turístico, que representa una parte vital de la economía hawaiana, ha reaccionado con cautela. Jerry Gibson, presidente de la Hawaii Hotel Alliance, expresó que, aunque la industria no promueve aumentos impositivos, comprende la necesidad financiera del estado. «Nadie quiere ver más impuestos, pero si realmente se destinan a mejorar el medio ambiente de Hawái, valdrá la pena», afirmó Gibson en declaraciones a The Associated Press.
Por su parte, John Pele, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles y Alojamiento de Maui, advirtió sobre el riesgo de que Hawái se vuelva un destino demasiado costoso. «¿Impondremos impuestos a los turistas por querer venir aquí? Eso está por verse», señaló. Sin embargo, reconoció que los fondos recaudados apoyan una causa ampliamente aceptada.
La Perspectiva de los Visitantes
Los turistas, que visitan Hawái para disfrutar de sus playas, volcanes y cultura única, también han compartido sus opiniones. Ane Edleman, una visitante de Chicago, señaló que el aumento podría desviar a algunos viajeros hacia destinos más económicos, como Florida. No obstante, añadió que el apoyo a la medida dependerá de la transparencia en el uso de los fondos. «Si se demuestra que el dinero se destina a salvar el clima y se obtienen resultados concretos, creo que la gente lo apoyará», comentó.
El gobernador Green, por su parte, sostiene que el incremento es lo suficientemente pequeño como para no afectar significativamente la experiencia de los visitantes. «Muchos vienen a Hawái por su entorno natural y darán la bienvenida a esta contribución para protegerlo», afirmó en una entrevista.
Proyectos Financiados por la Tarifa Verde
Los 100 millones de dólares anuales recaudados se invertirán en una variedad de proyectos ambientales. Entre las iniciativas destacadas se encuentran:
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Reposición de arena en playas erosionadas: Playas icónicas como Waikiki enfrentan una pérdida significativa de arena debido al aumento del nivel del mar y las tormentas. Los fondos ayudarán a restaurar estas áreas esenciales para el turismo.
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Abrazaderas para huracanes: La instalación de clips para asegurar techos durante tormentas fuertes busca proteger hogares y edificios de los vientos huracanados.
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Eliminación de especies invasoras: Pastos inflamables, como los que contribuyeron al incendio de Lahaina, serán reemplazados por vegetación nativa menos propensa a incendios.
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Protección de arrecifes de coral: Los arrecifes, vitales para la biodiversidad marina y el turismo, recibirán apoyo para su conservación.
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Mantenimiento de senderos y parques: La red de senderos estatales, que soporta un alto tráfico de visitantes, será mejorada para garantizar su sostenibilidad.
Estas iniciativas no solo buscan mitigar los impactos del cambio climático, sino también preservar el atractivo natural que hace de Hawái un destino único.
Un Precedente Nacional e Internacional
La legislación de Hawái es la primera en Estados Unidos que vincula directamente un impuesto hotelero con la lucha contra el cambio climático. Según expertos, esta medida podría inspirar a otros estados y países a adoptar enfoques similares. En un contexto global donde los desastres naturales se intensifican, la necesidad de financiar la adaptación climática es cada vez más urgente.
En Europa, por ejemplo, países como España han implementado leyes de transición energética que destinan presupuestos estatales a la descarbonización y la lucha contra el cambio climático. La Ley 7/2021 de España, publicada en 2021, establece que un porcentaje de los Presupuestos Generales del Estado debe tener un impacto positivo en la mitigación climática, con revisiones al alza previstas antes de 2025. Aunque no se centra en el turismo, esta legislación comparte el espíritu de movilizar recursos para enfrentar la crisis climática.
Equilibrando Turismo y Sostenibilidad
La aprobación del proyecto no estuvo exenta de debates. El borrador inicial proponía un aumento impositivo mayor, pero los legisladores lo redujeron tras escuchar las preocupaciones del sector turístico. «Buscamos un equilibrio entre sostener nuestra industria y encontrar recursos para la sostenibilidad ambiental», explicó la representante demócrata Linda Ichiyama, vicepresidenta de la Cámara.
Hawái recibe aproximadamente 10 millones de visitantes al año, y el turismo genera miles de millones de dólares en ingresos. Sin embargo, la afluencia masiva también ejerce presión sobre los recursos naturales del estado, desde los arrecifes de coral hasta los senderos naturales. La tarifa verde representa un intento de alinear los intereses económicos con la preservación ambiental, asegurando que los visitantes contribuyan al cuidado del destino que disfrutan.
Lecciones de Otros Destinos
Hawái no es el primer destino en implementar medidas fiscales para proteger el medio ambiente. En las Islas Baleares, España, los turistas pagan un «ecotasa» desde 2016, que se destina a proyectos de conservación y mejora de infraestructuras turísticas. La tasa, que varía según el tipo de alojamiento, ha financiado iniciativas como la restauración de ecosistemas marinos y la promoción del turismo sostenible.
Asimismo, en Nueva Zelanda, los visitantes internacionales deben pagar una tasa de conservación de 35 dólares neozelandeses (unos 21 USD) al ingresar al país. Estos fondos se utilizan para proteger los parques nacionales y la biodiversidad. Aunque el enfoque de Hawái es único por su enfoque en el cambio climático, estas experiencias internacionales demuestran que los impuestos turísticos pueden ser herramientas efectivas para la sostenibilidad.
Desafíos y Oportunidades
A pesar de su potencial, la tarifa verde enfrenta desafíos. La carga fiscal acumulada del 18,712% podría disuadir a algunos viajeros, especialmente en un mercado competitivo donde destinos como el Caribe o el sureste asiático ofrecen alternativas más económicas. Además, la efectividad de la medida dependerá de la transparencia en la gestión de los fondos y de la capacidad del estado para comunicar los resultados a los visitantes.
Por otro lado, la iniciativa presenta oportunidades significativas. Al posicionarse como un destino comprometido con la sostenibilidad, Hawái podría atraer a un segmento creciente de viajeros conscientes del medio ambiente. Según un estudio de Statista y Booking de 2024, el 78% de los turistas busca alojamientos sostenibles, y el 79% prefiere opciones de transporte menos contaminantes. Este cambio en las preferencias de los consumidores podría beneficiar a Hawái a largo plazo.
El Futuro de Hawái y el Cambio Climático
La tarifa verde de Hawái es más que un impuesto; es un símbolo del compromiso del estado con la preservación de su entorno natural para las generaciones futuras. En un mundo donde el cambio climático amenaza a comunidades y ecosistemas, medidas como esta son un recordatorio de que las soluciones requieren acción colectiva, incluso de los visitantes que disfrutan de un destino.
El gobernador Green resumió este espíritu al citar un dicho hawaiano: “Un extraño solo por un día”. Como explicó Kāwika Riley, miembro del equipo asesor sobre clima, este adagio significa que los visitantes deben contribuir al cuidado del lugar que aman. «Es fundamental ser parte de la solución», afirmó Riley.
El aumento del impuesto hotelero en Hawái marca un hito en la lucha contra el cambio climático. Al destinar 100 millones de dólares anuales a proyectos ambientales, el estado no solo protege su frágil ecosistema, sino que también establece un modelo para otros destinos turísticos. Aunque enfrenta desafíos, la tarifa verde refleja un equilibrio entre la prosperidad económica y la responsabilidad ambiental. Para los viajeros, es una oportunidad de contribuir a la preservación de un paraíso que cautiva a millones cada año.
