En una notable mezcla de tecnología y resistencia personal, la congresista demócrata Jennifer Wexton de Virginia ha transformado su capacidad de comunicarse tras un devastador desafío de salud.
Wexton, quien sufre de un raro trastorno neurológico conocido como parálisis supranuclear progresiva (PSP), ha encontrado una nueva manera de hablar gracias a la inteligencia artificial. El 25 de julio de 2024, hizo historia al pronunciar un discurso en la Cámara de Representantes utilizando una versión sintetizada de su propia voz, un logro que resuena profundamente no solo para ella, sino también para muchos que enfrentan discapacidades similares.
Un Viaje de Superación
Jennifer Wexton, quien inicialmente captó la atención nacional como parte de la «ola azul» en las elecciones de 2018, fue diagnosticada con la enfermedad de Parkinson en abril de 2023. Este diagnóstico fue seguido poco después por una evaluación más severa: parálisis supranuclear progresiva, que ella describió elocuentemente como «la enfermedad de Parkinson en esteroides».
En un anuncio en video compartido con sus electores, Wexton expresó francamente los desafíos de su enfermedad, declarando: «Si hay algo en lo que demócratas y republicanos pueden estar de acuerdo, es que la enfermedad de Parkinson apesta». Su franqueza sobre su condición resonó con el público y resaltó los desafíos universales que enfrentan las personas con trastornos neurológicos.
La Transición a la Tecnología
La transición de Wexton de discursos tradicionales a una alternativa asistida por tecnología no fue sencilla. Con la aparición de sus síntomas, su capacidad para dar discursos espontáneos se vio significativamente disminuida. «Ya no puedo dar el mismo tipo de discursos improvisados y apasionados durante los debates en el piso o en las audiencias de los comités», señaló.
En su lugar, comenzó a utilizar tecnología de texto a voz para transmitir sus mensajes, que carecían del toque personal que llevaba su voz original. Sin embargo, esto cambió drásticamente con la intervención de ElevenLabs, una empresa de software especializada en síntesis de voz.
Sam Sklar, un representante de ElevenLabs, contactó al equipo de Wexton con una propuesta ambiciosa: crear un modelo de voz que emulara su propio estilo de habla, en lugar de los tonos robóticos típicamente asociados con las aplicaciones de texto a voz.
El personal de Wexton proporcionó a la compañía más de una hora de grabaciones de sus discursos y apariciones públicas anteriores. Sorprendentemente, en cuestión de días, ElevenLabs produjo una versión generada por IA de la voz de Wexton que era casi indistinguible de su sonido natural.
El Renacimiento de una Voz
Cuando Wexton escuchó por primera vez su voz recreada por IA, describió la experiencia como abrumadoramente emocional. «Solía ser una de esas personas que odiaban el sonido de su propia voz. Pero realmente no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes», reflexionó sobre sus sentimientos de alegría y nostalgia al escucharlo nuevamente.
Lágrimas de felicidad marcaron su reacción al darse cuenta de que esta tecnología no solo podía mejorar su propia comunicación, sino también servir como un faro de esperanza para otros que enfrentan desafíos similares.
Un Momento Histórico
El día de su discurso, Wexton no solo tenía como objetivo compartir su viaje, sino también crear conciencia sobre el Mes del Orgullo por la Discapacidad. Reconoció las dificultades que su condición ha traído, incluyendo su dependencia de un andador para la movilidad, y insinuó la posibilidad de necesitar una silla de ruedas antes de que concluya su mandato. «Mi batalla con la parálisis supranuclear progresiva… me ha robado la capacidad de usar mi voz completa y moverme como solía hacerlo», comentó, contrastando su fuerte presencia anterior en la cámara con sus luchas actuales.
Celebrada como un avance tecnológico significativo, su discurso marcó un momento crucial en la historia del Congreso, mostrando cómo la IA puede cerrar la brecha entre la discapacidad y la comunicación efectiva.
Don Beyer, un colega demócrata de Virginia, expresó su admiración después de escuchar la voz de Wexton generada por IA, llamándolo un «maravilloso avance» al tener su voz de vuelta en una forma tan auténtica, enfatizando la distinción entre los deepfakes maliciosos y el uso benevolente de la tecnología para restaurar la identidad personal.
El Debate Sobre la IA
A medida que el Congreso enfrenta las implicaciones de la inteligencia artificial y su regulación, la historia de Wexton sirve como un recordatorio potente de los impactos positivos que la IA puede fomentar. «Espero poder ser una voz, incluso una voz de IA, para los estadounidenses que enfrentan desafíos de accesibilidad y otras discapacidades», dijo, subrayando su determinación de abogar por aquellos que a menudo son vistos solo a través del lente de sus discapacidades.
En última instancia, el uso de la IA por parte de Wexton es más que un triunfo personal; es un mandato para repensar cómo la tecnología puede empoderar a las personas para reclamar sus identidades y voces en un sistema que frecuentemente margina a aquellos con discapacidades.
Un Futuro Prometedor
A través del viaje de Wexton, la intersección de la salud, la tecnología y la defensa personal se pone en primer plano, ofreciendo inspiración y una llamada a la acción para prácticas más inclusivas no solo en la política sino en toda la sociedad. Mientras su voz continúa resonando en la cámara, Wexton ejemplifica cómo la tecnología puede restaurar no solo la capacidad de comunicarse sino también reafirmar la presencia y la identidad de una persona en un mundo que a menudo pasa por alto las contribuciones de aquellos que viven con mayores desafíos.
