A medida que la transición energética avanza a gran velocidad en la última década, los parques eólicos marinos se han convertido en piezas clave de la estrategia global para alcanzar la neutralidad de carbono. Sin embargo, un fenómeno antes secundario adquiere ahora una gran relevancia: el “robo de viento” o wake effect. Bajo ciertas condiciones meteorológicas y de diseño, los campos de aerogeneradores pueden literalmente “robar” viento a instalaciones vecinas, reduciendo su producción y generando tensiones entre operadores.
El origen del problema: la física del efecto estela
¿Cómo extraen energía los aerogeneradores?
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Conversión eólica
Un aerogenerador transforma la energía cinética del viento en energía mecánica y luego en electricidad. -
Disminución de velocidad
Al pasar por las palas, el viento cede parte de su velocidad y se ralentiza, generando un “vacío de viento” detrás de cada turbina.
Definición de estela y robo de viento
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Estela (wake effect)
La zona de aire con menor velocidad y mayor turbulencia que se forma a sotavento de una turbina o de un conjunto de éstas. -
Robo de viento
Forma coloquial de referirse a la pérdida de producción de energía en parques eólicos que operan en barlovento de otro, debido a su estela.
“El viento es más lento detrás de cada turbina que delante de ella, y ocurre igual en todo el parque. Esa reducción puede extenderse decenas de kilómetros mar adentro,” explica Peter Baas, investigador de Whiffle (Países Bajos).
Magnitud y extensión del wake effect
Alcance de la estela
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Dimensiones
En parques eólicos marinos de gran escala, las estelas pueden prolongarse más de 100 km bajo condiciones óptimas de estabilidad atmosférica. -
Variabilidad meteorológica
El alcance y profundidad de la reducción de velocidad depende del viento, la estratificación térmica del aire y la geografía submarina.
Estudios de simulación
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Mar del Norte
Simulaciones realizadas por la Universidad Tecnológica de Delft y el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos indican que, para 2030, el high-density leasing en el Mar del Norte puede reducir en hasta un 10% la producción de parques a sotavento. -
Proyecto británico 2030
El consorcio liderado por la Universidad de Manchester modelará las estelas en aguas del Reino Unido para planificar la capacidad eólica que debe triplicarse antes de esa fecha.
Impacto en la producción y la inversión
Pérdida de ingresos y viabilidad financiera
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Costes de instalación
Levantar un parque eólico marino requiere inversiones de miles de millones de dólares y buques especializados. -
Contrato de PPAs
Los promotores firman contratos de venta de energía (PPA) basados en estimaciones de producción de 25–30 años. -
Riesgo de underperformance
Una merma inesperada del 5–10% puede hacer inviable un proyecto o forzar renegociaciones de los PPAs.
“Carrera hacia el agua”
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Selección de los mejores emplazamientos
Ante la incertidumbre por wake effect, los operadores compiten por las zonas con mayores velocidades de viento libres de estelas. -
Subutilización de espacio
Al espaciar demasiado los parques para evitar interferencias, disminuye la densidad de aerogeneradores y aumenta el coste por MW instalado.
Disputas legales y transfronterizas
Casos en Europa
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Reino Unido
Varias demandas entre operadores británicos por acusaciones de robo de viento llevan años ante los reguladores. -
Noruega–Dinamarca
Estudios del Instituto de Bergen advierten sobre posibles reclamaciones danesas si parques noruegos a barlovento reducen la producción danesa.
Marco regulatorio comparado
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Yacimientos petrolíferos transfronterizos
Analogías con la explotación de pozos compartidos en alta mar, regulados por tratados de la ONU. -
Pesca internacional
Regulaciones sobre cuotas y zonas protegidas podrían servir de referencia para la energía eólica.
Factores agravantes: turbinas cada vez más grandes
Crecimiento del tamaño de los rotores
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Palas de >100 m
Los últimos modelos de aerogeneradores RWT tienen diámetros de rotor tan grandes como un campo de fútbol. -
Efecto extenso
Un rotor mayor extrae energía de una columna de viento más ancha, engrosando la estela y prolongando su alcance.
Altura de buje
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Mayor exposición
Con bujes de hasta 200 m sobre el nivel del mar, los rotores interactúan con corrientes de viento más consistentes. -
Mayor estela vertical
A mayor altura, mayor capa atmosférica afectada por la caída de velocidad.
Soluciones y buenas prácticas de planificación
Modelización avanzada
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CFD y big data
Uso de simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) y machine learning para predecir wake effect con alta resolución. -
Gemelos digitales
Réplicas virtuales de parques para testar escenarios de densidad y orientación.
Diseño de parques en clusters
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Layout optimizado
Espaciados no lineales, estelas cruzadas y sistemas “in-line” vs “staggered” para minimizar interferencias. -
Operación coordinada
Sistema de control centralizado que ajusta el ángulo de las palas (yaw control) y la potencia en tiempo real para reducir el wake effect.
Regulaciones y cooperación internacional
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Distancias mínimas actualizadas
Revisión de las directrices UK y de la Agencia Europea de Energía para reflejar wake effect real. -
Acuerdos transfronterizos
Mecanismos de compensación y participación en beneficios cuando un parque afecta a otro en aguas adyacentes.
Casos de estudio globales
Mar del Norte (Europa)
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Principales operadores
Orsted (Dinamarca), Equinor (Noruega) y RWE (Alemania) lideran un corredor de parques intensivos. -
Acuerdos voluntarios
Algunos promotores están compartiendo datos de producción en tiempo real para ajustar operaciones y reducir pérdidas.
Costa Este de EE. UU.
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Proyecto Vineyard Wind
Con 62 turbinas previstas, modelado de wake effect para optimizar el layout frente a la competencia canadiense en aguas de Terranova.
Mar de China Meridional
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Plan de 10 GW para 2035
Springer Nature alerta del riesgo de disputas entre provincias chinas y potenciales reclamaciones de Vietnam, Filipinas y Malasia.
Perspectivas futuras y conclusiones
Aceleración de despliegue
La Agencia Internacional de Energía (AIE) prevé que la capacidad eólica marina global crezca de 56 GW en 2023 a más de 230 GW en 2030. A este ritmo, los wake effects serán un factor crítico en la planificación.
Integración renovable
Con la intermitencia del viento y la creciente electrificación, la eficiencia de cada parque eólico es vital para evitar sobrecostes en sistemas de respaldo (almacenamiento y gas de pico).
Llamado a la acción
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Gobiernos y reguladores deben actualizar normativas basadas en datos empíricos sobre estelas reales.
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Empresas e inversores deben incorporar wake modeling en la fase de due diligence.
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La cooperación internacional —especialmente en mares compartidos— es clave para asegurar una transición energética justa y eficiente.
“Tenemos que desplegar miles de turbinas más en menos de cinco años para cumplir con cero emisiones netas; entender y mitigar el wake effect no es opcional, sino fundamental,” resume Pablo Ouro, líder del proyecto de la Universidad de Manchester.
El “robo de viento” deja claro que, en el desafío de aprovechar la energía del mar sin dañar el rendimiento colectivo, el éxito dependerá tanto de la física del viento como de la ingeniería, la regulación y la diplomacia internacional. Solo así será posible mantener el ritmo de crecimiento de la eólica marina sin sacrificar producción ni generar nuevos conflictos en alta mar.
