Casi 30 años después de que Erik y Lyle Menéndez fueran condenados en 1996 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el brutal asesinato de sus padres en la exclusiva zona de Beverly Hills, un fallo sorprendente ha reabierto una puerta que muchos creían cerrada para siempre. El martes 13 de mayo de 2025, el juez Michael Jesic del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles decidió reducir sus penas a 50 años, haciéndolos elegibles para libertad condicional, un paso que podría, con el tiempo y tras audiencias adicionales, culminar en su liberación.
Antecedentes del caso Menéndez
El 20 de agosto de 1989, Lyle (21) y Erik (18) Menéndez asesinaron a tiros a su padre, José, y a su madre, Kitty, en la mansión familiar de Beverly Hills. Durante seis años, su caso cautivó a Estados Unidos:
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1993–1995: Dos juicios separados terminaron en empates.
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1996: En un tercer juicio, un jurado los encontró culpables de asesinato en primer grado y se les impuso cadena perpetua sin libertad condicional, citando la ferocidad y la premeditación de los hechos .
Los hermanos admitieron haber disparado, pero alegaron defensa propia contra décadas de abuso sexual por parte de su padre. La fiscalía argumentó motivación económica: deseaban la herencia multimillonaria de sus padres.
El fallo del juez Jesic: fundamentos y texto clave
En su resolución del 13 de mayo de 2025, el juez Michael Jesic aplicó una disposición de la ley de California que permite reducir penas a quienes cometieron crímenes antes de los 26 años:
“Aunque estos crímenes fueron horrendos, los sentenciados han acumulado mucho crédito por transformar sus vidas tras décadas en prisión”, escribió Jesic en su fallo.
“Considerando su participación en programas penitenciarios —apoyo a reclusos mayores y discapacitados— y la recaudación de más de $250 000 para mejoras carcelarias, merecen una segunda oportunidad” .
El juez aclaró que no estaba dictaminando su libertad, sino posibilitando su consideración ante la Junta de Libertad Condicional y, eventualmente, el gobernador.
¿Quiénes son Erik y Lyle? Perfil y argumentos de defensa
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Erik Menéndez (54) estudió en UCLA y mostró aptitudes deportivas.
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Lyle Menéndez (57) trabajó en finanzas y tenencia de empresas.
Ambos fueron adolescente y juventud protegidos en un entorno de ricos estándares de vida, pero según su reclamo, también víctimas de abuso paterno. Su defensa ha sostenido:
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El trauma psicológico por abuso sexual infantil.
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La defensa propia como reacción inmediata a la amenaza de vida.
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Su arrepentimiento demostrado en conducta carcelaria ejemplar.
La vieja controversia: abuso, defensa propia versus codicia
La fiscalía y los críticos reiteran que:
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El asesinato fue planificado (estranguladores, tiro a través de puertas).
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La exigencia de herencia surgió tras meses de gastos de los padres.
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El móvil económico prevalece sobre cualquier alegato de defensa.
Por su parte, los partidarios citan nuevas revelaciones de 2023, donde un ex‑Menudo acusó públicamente a José Menéndez de violación infantil, avalando la versión de sus hijos .
Campaña de apoyo y renovada atención mediática
En los últimos años:
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Docuseries: Netflix lanzó una dramatización que puso el foco en la supuesta injusticia de la condena.
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Redes sociales: #FreeMenendez ganó tracción, con miles de firmas en Change.org y manifestaciones en Los Ángeles y Miami.
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Familiares y celebridades alzaron la voz, citando su arrepentimiento y reformas carcelarias como mérito.
Esta presión contribuyó a que la administración anterior del fiscal retirara obstáculos para la resentencia.
Proceso de libertad condicional en California
Bajo la ley estatal, tras resentencia:
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Elegibilidad inmediata: delitos cometidos menores de 26 años.
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Audiencia preliminar ante la Junta de Libertad Condicional.
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Recomendación: denegar o proponer libertad condicional.
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Decisión final del Gobernador, con plazo de 120 días.
En su fallo, Jesic fijó la audiencia para 13 de junio de 2025.
Audiencia ante la Junta de Libertad Condicional (13 de junio)
En la próxima cita, la Junta analizará:
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Conducta en prisión: programas dirigidos, falta de incidentes.
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Evaluaciones de riesgo: estudios señalan riesgo “moderado” de reincidencia.
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Opinión de víctimas y familiares: testimonio de Diane Hernández, prima que denunció la intimidación de José con su “regla del pasillo”.
Si la Junta vota a favor, su recomendación irá al gobernador Gavin Newsom.
Rol del gobernador de California y plazos decisorios
El gobernador Newsom tiene 120 días tras la recomendación para:
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Conceder libertad condicional.
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Rechazar y mantener la sentencia.
Su despacho aún no ha respondido a las solicitudes de CNN y ABC para comentar el caso.
Otras vías legales: hábeas corpus, nuevo juicio e indulto
Además de la libertad condicional, los hermanos persiguen:
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Hábeas corpus: alegando irregularidades en el juicio original.
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Solicitud de nuevo juicio: con pruebas de abuso no consideradas.
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Indulto gubernamental: prerrogativa del ejecutivo.
Ninguna de estas opciones garantiza éxito, pero representan estrategias para su liberación.
Voces a favor: familiares, ONG y docuseries
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María Menéndez (prima): “Han cambiado, merecen rehabilitarse”.
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Survivors United (ONG): promueve perdón restaurativo y segunda oportunidad.
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Documentales: Menéndez: Beyond the Horror (2024) resaltan su remorse y ayuda a otros presos.
Este grupo enfatiza que la cultura actual comprende mejor el trauma infantil y el impacto a largo plazo del abuso.
Voces en contra: fiscales y la comunidad de víctimas
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Nathan Hochman, fiscal del condado: “Inventaron abusos, el móvil fue la codicia” .
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Grupos de víctimas: familias de asesinados rechazan la idea de que asesinar a los padres pueda amnistiarse.
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Evaluaciones de riesgo califican su libertad como potencialmente peligrosa.
Los críticos sostienen que la justicia debe ser proporcional al crimen cometido.
Contexto cultural: cambio de percepción sobre el abuso infantil
En 1996, las teorías del trauma eran menos aceptadas. Hoy:
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La PSM (Psicoeducación sobre Maltrato) es doctrina reconocida.
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El movimiento #MeToo validó testimonios de abuso contra figuras poderosas.
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Esta evolución respalda la reapertura de casos con nuevo conocimiento científico.
El peso de la opinión pública y las redes sociales
La cobertura mediática y el activismo digital pueden influir:
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Protestas frente al Capitolio estatal en Sacramento.
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Peticiones con millones de firmas.
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Foros en Reddit, Twitter y TikTok debaten justicia versus compasión.
Sin embargo, la Junta y el gobernador se rigen por criterios legales, no por popularidad.
Comparativa con otros casos de resentencia
Casos notables:
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Stanley “Tookie” Williams: condenado a muerte, perdonado por reclamos de reeducación.
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Kevin Cooper: resentenciado tras evidencia de mala conducta policial.
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Anthony Ray Hinton: liberado tras 30 años, errores forenses.
Estos precedentes muestran que la resentencia puede reparar injusticias, pero también genera debate.
Escenarios posibles: de la libertad condicional al rechazo
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Rechazo de la Junta: mantienen 50 años sin libertad.
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Recomendación positiva y veto: Junta a favor, gobernador niega.
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Recomendación y aprobación: podrán solicitar libertad condicional efectiva.
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Indulto: caso excepcional, libre de toda pena.
Cada escenario tendrá implicaciones políticas y sociales para California y EE. UU.
Reflexiones finales: justicia, perdón y rehabilitación
El caso Menéndez es un espejo de nuestras tensiones:
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Castigo vs. reforma: ¿qué buscamos?
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Peso del trauma: ¿hasta dónde exime?
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Responsabilidad personal: ¿puede compensar una vida de servicio carcelario?
El fallo de resentencia no borra el pasado, pero abraza la posibilidad de un futuro donde la esperanza y el arrepentimiento puedan coexistir con la justicia.
