En abril de 2025, el gobernador de Idaho, Brad Little, firmó la ley que permite vender ivermectina sin receta, al igual que Tylenol o ibuprofeno, en farmacias de todo el estado. Arkansas y Tennessee siguieron su ejemplo con legislaciones similares. Ante este cambio, es crucial entender qué es la ivermectina, sus usos aprobados, por qué ganó popularidad más allá de la parasitología, cuáles son sus riesgos y cómo tomar decisiones informadas antes de usarla sin supervisión médica.
¿Qué es la ivermectina? Usos médicos aprobados
La ivermectina es un antiparasitario descubierto en la década de 1970 y galardonado con el Nobel en 2015. La FDA aprueba su uso en dos formulaciones para tratar enfermedades causadas por gusanos en humanos:
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Estrongiloidiasis intestinal: infección por Strongyloides stercoralis que puede provocar dolor abdominal, diarrea y, en casos graves, diseminación sistémica potencialmente mortal.
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Oncocercosis (ceguera de los ríos): transmitida por moscas negras, puede ocasionar lesiones cutáneas y ceguera irreversible si no se trata.
Además, en su presentación tópica (crema, loción), trata infestaciones de piojos y sarna. No es un antiviral; su acción es sobre parásitos invertebrados.
Historia y formulaciones
Origen y Nobel
Derivada de avermectinas producidas por la bacteria Streptomyces avermitilis, la ivermectina revolucionó la medicina veterinaria y humana al ofrecer un fármaco seguro y efectivo contra parásitos .
Presentaciones en humanos
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Tabletas orales: dosis única o repetida según indicación para estrongiloidiasis y oncocercosis.
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Formas tópicas: lociones y cremas para pediculosis (piojos) y escabiosis (sarna).
Las dosis y la vigilancia médica son esenciales; no existen guías oficiales para uso sin receta en EE.UU.
El impulso para vender ivermectina sin receta
Legislación en Idaho
El proyecto SB 1211 aprobó la venta OTC de ivermectina “apta para uso humano” sin consulta médica, con el argumento de evitar el uso de dosis veterinarias peligrosas y brindar información de dosis en la etiqueta.
Motivos declarados
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Acceso rápido para poblaciones rurales con escaso acceso a médicos.
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Reducción de intoxicaciones por formulaciones animales.
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Libertad de elección y menor carga al sistema de salud.
Críticos alertan que la medida ignoró el criterio de farmacéuticos y médicos, y se apoyó en retórica más que en evidencia clínica.
¿Por qué algunos defienden usos más allá de lo aprobado?
Durante la pandemia de COVID-19, la ivermectina cobró fama como posible tratamiento y preventivo, tras estudios in vitro que mostraron inhibición del SARS-CoV-2 a concentraciones muy altas. Estos resultados no se replicaron en humanos: los ensayos clínicos controlados no encontraron beneficio significativo y la FDA desaconsejó su uso para COVID-19.
Factores detrás de su popularidad:
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Búsqueda de terapias baratas y disponibles.
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Desinformación en redes sociales.
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Movimientos que promueven la autonomía frente a las autoridades sanitarias.
Ciencia y evidencia: ivermectina y COVID-19
La Dra. Leana Wen, experta de CNN y profesora en la Universidad George Washington, explica:
“Algunos estudios de laboratorio indicaron que altos niveles de ivermectina podrían afectar al coronavirus. Sin embargo, los ensayos doble ciego controlados no mostraron eficacia clínica en dosis seguras para humanos”.
Las revisiones sistemáticas concluyen que los datos no apoyan su uso fuera de las indicaciones antiparasitarias.
Riesgos y efectos adversos
Sobredosis y toxicidad
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Náuseas, vómitos y diarrea.
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Daño hepático y alteraciones neurológicas (confusión, convulsiones).
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Interacciones graves con otros fármacos (antibióticos, estatinas, anticoagulantes) que pueden aumentar toxicidad.
Experiencias en hospitales
Durante la pandemia, los centros de emergencias y líneas de control de intoxicaciones reportaron aumento de casos de sobredosis tras ingestas de ivermectina veterinaria.
Cómo evaluar la decisión de usar ivermectina OTC
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Confirmar indicación: únicamente para parásitos con diagnóstico médico.
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Consultar fuentes fiables: FDA, CDC y sociedades médicas.
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Leer la etiqueta: dosis, contraindicaciones e interacciones.
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Valorar alternativas: tratamientos aprobados y preventivos validados (vacunas, antivirales).
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Buscar asesoría profesional si hay dudas o condiciones crónicas.
La Dra. Wen aconseja basar la decisión en “datos, hechos y ciencia”, evitando modas terapéuticas sin evidencia.
Perspectiva de salud pública
Permitir OTC un fármaco sin respaldo para indicaciones comunes puede:
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Aumentar el riesgo de automedicación peligrosa.
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Desviar a pacientes de tratamientos eficaces.
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Generar presión política sobre decisiones regulatorias.
Los gobiernos estatales deben equilibrar acceso y seguridad, apoyándose en consejos de expertos en salud y no únicamente en la ideología.
Comparación con otros medicamentos OTC
| Medicamento | Uso aprobado | Riesgo principal | Consulta médica necesaria |
|---|---|---|---|
| Tylenol | Dolor, fiebre | Hepatotoxicidad en sobredosis | No |
| Ibuprofeno | Dolor, inflamación | Ulceras, sangrado GI | No |
| Ivermectina | Parásitos (humanos) | Toxicidad neurológica, interacciones | Sí (recomendado) |
A diferencia de analgésicos comunes, la ivermectina requiere supervisión para evitar daños graves.
Conclusión
La decisión de permitir ivermectina sin receta en Idaho, Arkansas y Tennessee responde a demandas de autonomía y preocupación por el acceso. No obstante, su uso seguro y eficaz queda circunscrito a enfermedades parasitarias específicas. La evidencia científica descarta su utilidad para COVID-19 y advierte sobre sus riesgos en dosis inadecuadas. Antes de optar por ivermectina OTC, conviene informarse en fuentes oficiales, discutirlo con un profesional y recordar que “sin datos ni ciencia, se pone en riesgo la salud pública”, como advierte la Dra. Wen.
