En un hallazgo sin precedentes, cerca de 200 huellas de dinosaurios, con una antigüedad estimada de 166 millones de años, fueron descubiertas en Oxfordshire, al sureste de Inglaterra. Este descubrimiento, calificado como el mayor yacimiento de este tipo en el Reino Unido, fue anunciado por las universidades de Oxford y Birmingham. La magnitud y relevancia de este hallazgo han despertado un gran interés tanto en la comunidad científica como en el público general.
El Yacimiento de Dewars Farm Quarry: Una Autopista Prehistórica
Las huellas se encuentran en Dewars Farm Quarry, un lugar descrito como una auténtica «autopista de dinosaurios». Con una extensión de aproximadamente 150 metros, este sitio muestra evidencias de tránsito tanto de dinosaurios herbívoros como carnívoros que habitaron la región durante el Jurásico Medio.
La paleontóloga Emma Nicholls, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, resaltó la rareza del hallazgo. «Es poco común encontrar tantas huellas concentradas en un solo lugar, especialmente con senderos tan extensos», explicó Nicholls. Además, señaló que este yacimiento podría ser considerado uno de los más importantes del mundo en términos de conservación de huellas de dinosaurios.
El Descubrimiento Inesperado
El hallazgo ocurrió en junio, cuando Gary Johnson, un obrero que operaba una excavadora en la cantera, notó las marcas inusuales en el terreno. «Me di cuenta de que era la primera persona en verlas. Fue una experiencia surrealista», comentó Johnson en una entrevista para la BBC.
Posteriormente, alrededor de 100 personas, incluyendo científicos, arqueólogos y voluntarios, participaron en las excavaciones bajo la supervisión de las universidades de Oxford y Birmingham. El lugar, que en tiempos prehistóricos fue una laguna poco profunda de aguas cálidas, se convirtió en un tesoro paleontológico.
Teorías sobre la Conservación de las Huellas
Una de las grandes incógnitas para los científicos ha sido cómo estas huellas lograron conservarse durante millones de años. Richard Butler, paleobiólogo de la Universidad de Birmingham, sugirió que una tormenta pudo haber depositado sedimentos sobre las huellas, creando una capa protectora que permitió su preservación. Esta hipótesis se basa en estudios previos sobre la formación de fósiles en condiciones similares.
Las Especies Identificadas
Los estudios revelaron que las huellas pertenecen a cinco dinosaurios diferentes. Cuatro de ellos eran saurópodos, herbívoros de cuello largo, probablemente de la especie Cetiosaurus. Estos gigantes, que podían alcanzar hasta 18 metros de largo, dejaron huellas similares a las de un elefante, pero de tamaño significativamente mayor.
La quinta especie identificada fue un Megalosaurio, un depredador bípedo y el carnívoro jurásico más grande conocido en Inglaterra. Las huellas de este dinosaurio muestran claramente las marcas de sus garras, destacando su carácter letal como cazador.
Impacto Científico y Cultural
El descubrimiento en Oxfordshire ha abierto nuevas líneas de investigación sobre el comportamiento y los patrones migratorios de los dinosaurios. Los senderos marcados por estas huellas sugieren interacciones complejas entre especies herbívoras y carnívoras, proporcionando información valiosa sobre los ecosistemas del Jurásico Medio.
Además, el hallazgo será presentado en el programa de arqueología «Digging for Britain» de la cadena BBC Two, lo que permitirá a una audiencia más amplia conocer los detalles de esta maravilla paleontológica.
Un Tesoro para el Futuro
Las huellas de dinosaurios en Dewars Farm Quarry no solo representan un testimonio del pasado remoto de la Tierra, sino también una oportunidad educativa y turística. Las autoridades locales ya están evaluando cómo preservar el sitio para garantizar su estudio y exhibición pública a largo plazo.
La posibilidad de desarrollar un museo o centro de interpretación en el lugar podría atraer a turistas y entusiastas de la paleontología, impulsando el turismo en la región y promoviendo la conciencia sobre la conservación de estos hallazgos.
El descubrimiento de 200 huellas de dinosaurios en Oxfordshire marca un hito en la paleontología británica. Este yacimiento, que revela detalles fascinantes sobre la vida en el Jurásico Medio, es un recordatorio del valor del patrimonio natural y de la importancia de continuar explorando nuestro pasado. A medida que avanzan las investigaciones, este sitio promete desentrañar más secretos sobre los dinosaurios que alguna vez dominaron nuestro planeta.
Con su impacto cultural y científico, Dewars Farm Quarry se perfila como un referente mundial en el estudio de huellas fósiles, ofreciendo una ventana única al mundo prehistórico y una fuente inagotable de conocimiento para las generaciones futuras.
