En el corazón de la selva guatemalteca, un equipo de arqueólogos ha desenterrado un tesoro histórico que reescribe la historia de la civilización maya. Se trata de un complejo ceremonial de casi 3,000 años de antigüedad, descubierto en la región de Petén, al norte de Guatemala. Este hallazgo, compuesto por tres sitios bautizados como Los Abuelos, Petnal y Cambrayal, revela santuarios, pirámides y un sofisticado sistema de canales que iluminan el pasado de una de las culturas más fascinantes de Mesoamérica.
Un Triángulo Urbano Desconocido
El descubrimiento, anunciado por el Ministerio de Cultura de Guatemala, abarca tres sitios arqueológicos que conforman lo que los expertos han denominado un “triángulo urbano” previamente desconocido. Estos sitios, ubicados cerca del célebre sitio maya de Uaxactún, muestran una planificación arquitectónica avanzada que data del Preclásico Medio (800-500 a.C.).
Los Abuelos, uno de los sitios principales, se encuentra a unos 21 kilómetros de Uaxactún. Su nombre proviene de dos esculturas antropomorfas de piedra que representan a una “pareja ancestral”, según las autoridades guatemaltecas. Estas figuras, junto con santuarios sagrados, sugieren que el lugar era un centro ceremonial de gran importancia.
Petnal: La Pirámide de los Murales
A pocos kilómetros de Los Abuelos se encuentra Petnal, un sitio que ha capturado la atención de los arqueólogos por su imponente pirámide de 33 metros de altura. En la cima de esta estructura, los investigadores descubrieron dos habitaciones preservadas, decoradas con murales que muestran representaciones simbólicas del período Preclásico.
Estos murales, según el viceministro de Cultura y Deportes de Guatemala, Luis Rodrigo Carrillo, ofrecen pistas sobre las prácticas rituales y la cosmovisión de los mayas en esta etapa temprana de su desarrollo. La presencia de estas obras de arte refuerza la idea de que Petnal era un centro de poder y espiritualidad.
Cambrayal: Ingeniería Hidráulica Maya
El tercer sitio, Cambrayal, ubicado a unos 4.8 kilómetros de Los Abuelos, destaca por un hallazgo único: un sistema de canales de agua integrado dentro de un palacio. Este descubrimiento, descrito como “notable” por el Ministerio de Cultura, evidencia la avanzada ingeniería hidráulica de los mayas, quienes diseñaron complejos sistemas para gestionar el agua en la densa selva tropical.
Estos canales no solo reflejan un dominio técnico, sino también una profunda conexión con el entorno natural. Los mayas, conocidos por su ingenio agrícola y arquitectónico, adaptaron su tecnología a los desafíos de la región de Petén, una zona rica en biodiversidad pero exigente en recursos hídricos.
Un Proyecto Internacional
El descubrimiento es fruto del Proyecto Arqueológico Regional Uaxactún (PARU), una colaboración entre arqueólogos guatemaltecos, eslovacos y expertos internacionales, con el respaldo de la Universidad Comenius de Bratislava. Las excavaciones, que comenzaron en 2023 y se intensificaron en 2025, han permitido mapear una extensión de aproximadamente 1,200 kilómetros cuadrados en el parque Uaxactún.
El director del proyecto, el arqueólogo eslovaco Milan Kováč, destacó la importancia de este hallazgo para comprender la organización sociopolítica de los mayas en el Preclásico Medio. “Los Abuelos, Petnal y Cambrayal muestran un nivel de sofisticación que obliga a replantear lo que sabíamos sobre los mayas en esta región”, afirmó Kováč.
La Civilización Maya: Un Legado Imperecedero
La civilización maya, que surgió alrededor del 2000 a.C., es célebre por sus logros en astronomía, matemáticas, escritura jeroglífica y arquitectura. Durante su apogeo, entre los años 400 y 900 d.C., los mayas construyeron ciudades monumentales como Tikal, Palenque y Chichén Itzá, dejando un legado que sigue asombrando al mundo.
Sin embargo, los hallazgos en Los Abuelos, Petnal y Cambrayal demuestran que los mayas ya tenían una sociedad compleja mucho antes de su período clásico. Este descubrimiento refuerza la idea de que Petén fue un epicentro de innovación y desarrollo cultural desde tiempos remotos.
Tecnología al Servicio de la Arqueología
El uso de tecnología de mapeo láser, conocida como LiDAR, ha sido clave para este y otros descubrimientos recientes en la región. Esta herramienta permite a los arqueólogos detectar estructuras ocultas bajo la densa vegetación de la selva, revelando la interconectividad de ciudades, pueblos y aldeas mayas.
En los últimos años, LiDAR ha transformado la arqueología maya, descubriendo cientos de sitios previamente desconocidos. Por ejemplo, en 2024, un estudiante en México utilizó esta tecnología para identificar una ciudad maya llamada Valeriana en Campeche, un hallazgo que también redefinió la percepción de la urbanización maya.
Conexiones con Teotihuacán
El descubrimiento en Petén no es un caso aislado. En abril de 2025, arqueólogos encontraron un altar de 1,700 años en Tikal, a solo 23 kilómetros de Uaxactún, que contenía restos humanos y estaba decorado con murales al estilo de Teotihuacán, una ciudad ubicada a cientos de kilómetros en el centro de México. Este hallazgo sugiere una interacción cultural entre ambas civilizaciones, un tema que sigue intrigando a los investigadores.
Aunque los sitios de Los Abuelos, Petnal y Cambrayal son más antiguos, los expertos no descartan que futuras excavaciones revelen conexiones similares. La presencia de murales en Petnal, por ejemplo, podría ofrecer pistas sobre influencias externas o el desarrollo independiente de la iconografía maya.
Los Abuelos: Un Centro Ceremonial Ancestral
El sitio de Los Abuelos, que abarca unos 16 kilómetros cuadrados, es particularmente significativo por su antigüedad y su rol como centro ceremonial. Las dos esculturas antropomorfas halladas en el lugar, datadas entre 500 y 300 a.C., podrían estar vinculadas a rituales de culto a los ancestros, una práctica común en las culturas mesoamericanas.
El Ministerio de Cultura destacó que estas figuras, junto con los santuarios descubiertos, convierten a Los Abuelos en uno de los centros rituales más importantes de la región. “Este sitio nos ayuda a entender cómo los mayas concebían su relación con lo divino y con sus antepasados”, señaló Carrillo en una conferencia de prensa.
Reescribiendo la Historia Maya
El descubrimiento de este triángulo urbano no solo amplía el conocimiento sobre la civilización maya, sino que también desafía las narrativas tradicionales sobre su desarrollo. Durante mucho tiempo, se pensó que las grandes ciudades mayas surgieron principalmente en el período Clásico. Sin embargo, los hallazgos en Petén demuestran que los mayas ya construían complejos urbanos y ceremoniales siglos antes.
Este avance sugiere que la región de Petén fue un núcleo de poder y cultura desde el Preclásico Medio, mucho antes de que Tikal o Uaxactún alcanzaran su esplendor. Los sitios de Los Abuelos, Petnal y Cambrayal podrían ser la clave para entender cómo se formaron las primeras ciudades mayas.
El Impacto del Descubrimiento
El hallazgo ha generado entusiasmo tanto en Guatemala como en la comunidad arqueológica internacional. Para el gobierno guatemalteco, este descubrimiento refuerza el valor del patrimonio cultural del país y su potencial para el turismo sostenible. La región de Petén, hogar de sitios como Tikal y El Mirador, es un destino clave para quienes buscan explorar la historia maya.
Sin embargo, los expertos también advierten sobre los desafíos de preservar estos sitios. La selva de Petén enfrenta amenazas como la deforestación y el saqueo arqueológico, lo que pone en riesgo el legado maya. Proyectos como PARU buscan no solo descubrir, sino también proteger estos tesoros para las generaciones futuras.
Un Futuro Lleno de Misterios
A medida que las excavaciones continúan, los arqueólogos esperan desenterrar más secretos sobre Los Abuelos, Petnal y Cambrayal. Cada nuevo hallazgo promete arrojar luz sobre la vida cotidiana, las creencias y las innovaciones de los mayas en el Preclásico Medio.
Este descubrimiento no es solo un vistazo al pasado, sino también una invitación a reflexionar sobre la riqueza cultural de Mesoamérica. La civilización maya, con su ingenio y su espiritualidad, sigue cautivando al mundo, recordándonos que aún hay mucho por aprender de nuestros antepasados.
Un Legado que Perdura
El complejo maya descubierto en Guatemala es más que un conjunto de ruinas; es un testimonio de la grandeza de una civilización que desafió los límites del tiempo. Los Abuelos, Petnal y Cambrayal nos invitan a explorar las raíces de una cultura que, a pesar de los siglos, sigue viva en el corazón de Petén y en la memoria colectiva de la humanidad.
