¿Has visto esas muñecas peludas de orejas puntiagudas, grandes ojos y sonrisa de nueve dientecillos? Se llaman Labubu. Nacidas como monstruos en la imaginación de un artista hongkonés, hoy son el objeto de deseo de millones, desde Shanghái hasta Toronto.
Este fenómeno, surgido de las cajas sorpresa de Pop Mart, se ha disparado con la ayuda de estrellas como Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian y Lisa de Blackpink. Las largas colas para comprarlas en tiendas y máquinas expendedoras (“roboshops”), las disputas por el último ejemplar y las colas de reventa demuestran que Labubu no es un juguete más: es un hito del coleccionismo contemporáneo y una poderosa pieza de soft power chino.
En las siguientes más de 3000 palabras, como periodista especializado en tendencias y cultura pop, exploraremos la anatomía de este furor: desde su creación artística hasta su llegada a bolsos de lujo, su impacto económico y cultural, y lo que revela sobre el gusto global en la era de Internet.
¿Qué es Labubu? Orígenes y diseño
Creación por Kasing Lung
Labubu es el personaje central de la colección The Monsters (“Los monstruos”), diseñada por el artista de Hong Kong Kasing Lung. La palabra “Labubu” no tiene traducción ni significado literal; es un vocablo inventado que evoca ternura y extrañeza al mismo tiempo.
Características físicas
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Rostro de vinilo: acabado semimate, plastificado para durabilidad.
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Cuerpo de peluche: textura suave, pelo esponjoso y orejas puntiagudas.
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Ojos grandes y expresión traviesa, con exactamente nueve dientes visibles.
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Colores: las series varían del blanco hibernal al rosa pastel, pasando por ediciones neon y metalizadas.
Según el sitio oficial, Labubu es “bondadosa y siempre dispuesta a ayudar, pero a menudo, sin querer, consigue lo contrario”, una personalidad que conecta con el humor absurdo y el antiperfeccionismo viral.
Variaciones y series
Labubu aparece en múltiples subcolecciones:
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Gran energía
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Siéntate
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Exciting Macaron
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Enamórate
Y junto a ella desfilan otros personajes del universo Pop Mart:
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Zimomo (líder tribal)
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Tycoco (novio inseparable)
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Mokoko (amiga aventurera)
Para el ojo inexperto, distinguirlos puede ser un desafío; para los fans, cada variante es un tesoro distinto.
El nacimiento de Pop Mart y la fórmula de las “cajas sorpresa”
De tienda de dólar a gigante del coleccionismo
En 2010, el emprendedor Wang Ning inauguró Pop Mart en Pekín, con un modelo parecido a las tiendas de un dólar: artículos de bajo costo y mucha rotación. Pero la clave llegó con las cajas ciegas:
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El cliente paga y recibe un paquete opaco.
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Solo al abrirlo descubre qué figura contiene.
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Elemento sorpresa + coleccionismo = adicción instantánea.
Primera serie viral: Molly (2016)
Las primeras hit fueron las muñecas Molly, del artista Kenny Wong, que vendieron millones de unidades y confirmaron la mina de oro del juguete “blind box”.
Asociación con Kasing Lung (2019)
Pop Mart detectó el potencial de The Monsters y selló una alianza con Kasing Lung. Así nació oficialmente Labubu como personaje estrella de la compañía.
De Molly a Labubu: la evolución de una franquicia
Impacto de Labubu en finanzas
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IPO en Hong Kong (diciembre 2020).
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Acciones +500% en un año.
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Ingresos 2024: casi triplicados gracias a Labubu.
Expansión de catálogo
Pop Mart pasó de algunas decenas de figuras a más de 200 productos distintos en su catálogo global: muñecas, llaveros, peluches, y ediciones colaborativas con marcas de moda.
Fiel base de coleccionistas
Se estima que 40% de los ingresos en 2024 provinieron de mercados fuera de China —EE. UU., Europa, Sudeste Asiático— donde los fans se organizan en comunidades online y grupos de WhatsApp para intercambiar rarezas.
La explosión de Labubu en China post-pandemia
Escapar de la “nueva normalidad”
Según Ashley Dudarenok (ChoZan), tras la pandemia de finales de 2022, los consumidores chinos ansiaban evasión emocional. Labubu, un “personaje encantador pero caótico”, encarnó el antiperfeccionismo y la simple diversión.
Tendencias en redes locales
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Weibo: hashtags #LabubuChallenge superaron los 200 millones de visualizaciones.
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Douyin (TikTok China): tutoriales de abrir cajas y reacciones emocionales.
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Roboshops: máquinas dispersas en metros y centros comerciales, con colas de hasta 2 horas para un solo sobre sorpresa.
Peleas por una muñeca
Informes de prensa locales relataron altercados y riñas en tiendas Pop Mart cuando las ediciones limitadas se agotaban.
El salto global: de Shanghái a Londres y Toronto
Primeros envíos internacionales
Desde 2021, Pop Mart abrió tiendas flagship en Nueva York, Londres y Singapur, y desplegó roboshops en aeropuertos y festivales.
Ventas fuera de China
En 2024 las ventas internacionales representaron casi el 40% de la facturación total. Ciudades como Toronto, Sydney y París vieron colas similares a las de Shanghai.
Suspensión temporal de ventas
La demanda desbordada llevó a Pop Mart a pausar ventas en varios mercados europeos de abril a junio de 2025, para reabastecer y evitar fiascos logísticos.
Las estrellas que impulsan la fiebre Labubu
Diversas celebrities han convertido Labubu en un must-have de la cultura pop:
Rihanna y su Louis Vuitton
En febrero de 2024, Rihanna fue fotografiada con un Labubu colgado de su bolso Louis Vuitton, generando tendencia inmediata y acumulando millones de likes en Instagram.
Dua Lipa: de gira y de juguetes
La superestrella británica compartió backstage selfies en Dubai con varias muñecas Labubu alineadas en un estante, impactando a sus 100 millones de seguidores.
Kim Kardashian: colección de 10 Labubu
En abril, Kim mostró orgullosa en Instagram su vitrina con 10 muñecas, varias de ellas ediciones limitadas, invitando a un boom de reventa en eBay y Depop.
Lisa (Blackpink), la “ambajadora del K-pop”
La idol tailandesa Lisa, con 85 millones de seguidores en Instagram, publicó vídeos de apertura de cajas ciegas, consolidando el furor en el Sudeste Asiático.
La experiencia del coleccionista: filas, peleas y sentimientos
Fiona Zhang en Canadá
Fiona, 32 años, descubrió Labubu a través de amigos filipinos en 2023. Hoy hace colas de 100 personas en Toronto, y describe:
“Cuando consigues una Labubu, sientes un subidón de éxito. Es como ganar una medalla”.
Desmond Tan en Singapur
Desmond, veterano coleccionista, busca los “perseguidores” (ediciones ultra-raras). Agita las cajas, identifica por peso y sonido, y comparte tips en su canal de YouTube, donde muestra su ratio: 1 de cada 10.
Peleas por ediciones limitadas
Medios locales documentaron disputas en London Pop Mart, donde clientes forcejeaban por resevas de ediciones de aniversario, y se llamó a la policía local.
Economía Labubu: ventas, acciones y el soft power chino
Triplicando ganancias
De 2023 a 2024, Pop Mart casi triplicó sus ingresos anuales, impulsado por Labubu, que pasó de ser un nicho a su producto estrella.
Bolsa de Hong Kong
La IPO de diciembre 2020 se valoró en US$1.2 mil millones; las acciones subieron +500% en el último año, atrayendo capital global.
Soft power y diplomacia cultural
La agencia estatal Xinhua destaca que Labubu ejemplifica la “creatividad y cultura chinas entendibles globalmente”. Junto a videojuegos (Black Myth: Wukong) y cine de animación (Nezha), refuerza la imagen moderna de China.
La globalización de Labubu: roboshops, tiendas físicas y e-commerce
Roboshops: la máquina expendedora del deseo
Más de 2 000 máquinas instaladas en:
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Centros comerciales
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Estaciones de tren y aeropuertos
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Festivales de diseño y convenciones de cómics
Tiendas flagship
Ubicadas en Nueva York, Londres, Los Ángeles y Singapur, ofrecen:
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Ediciones exclusivas
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Eventos de apertura en vivo
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Talleres con artistas invitados
Ventas online
Web oficial y distribuidores third-party en 30+ países, con envíos internacionales. Plataformas como Amazon y Aliexpress ofrecen precios inflados en reventa.
El fenómeno secundario: falsificaciones y logística aduanera
La demanda generó un mercado de réplicas chinas de baja calidad. Autoridades aduaneras incautaron 70 000 unidades falsificadas en semanas recientes, subrayando:
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La escala del furor.
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La necesidad de protección de propiedad intelectual.
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Riesgos de seguridad (materiales tóxicos o mal cosidos).
El atractivo psicológico: sorpresa, comunidad y “hunt”
La caja ciega como juego
El acto de no saber qué muñeca saldrá genera:
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Dopamina: al abrir un sobre y descubrir el personaje.
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Efecto coleccionista: urge completar la serie.
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Competencia social: quien consigue la edición rara obtiene estatus.
Comunidades online
Foros de Discord, grupos de WeChat y TikTok Live donde fans muestran unboxings, intercambian tips de roboshop y organizan trueques.
Otras franquicias Pop Mart: Zimomo, Tycoco, Mokoko…
Más allá de Labubu, Pop Mart promueve:
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Zimomo: líder tribal con vestimenta étnica.
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Tycoco: su galán, trajeado y coqueto.
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Mokoko: amiga aventurera de temática safari.
Estas líneas amplían el universo narrativo, reteniendo el interés más allá de la muñeca estrella.
Lecciones de marketing: cómo una “muñeca fea” se hizo amada
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Diseño icónico: mezcla extraño/adorable.
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Exclusividad percibida: tiradas limitadas y series especiales.
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Participación de influencers: colaboraciones con famosos.
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Experiencia omnicanal: físico, máquinas y digital.
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Gamificación: azar + colección = adicción.
Críticas y debate: ¿burbuja pasajera o tendencia duradera?
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Escépticos: ven sobrevaloración, comparan con modas pasajeras (Beany Babies, Fidget spinners).
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Optimistas: defienden la profundidad de catálogo, próximas colaboraciones con franquicias (Disney, Marvel) y robustez financiera de Pop Mart.
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Consumidores conscientes: advierten del gasto excesivo; recomiendan intercambios en lugar de reventa especulativa.
Perspectivas futuras: expansiones, colaboraciones y licencias
Pop Mart ya negocia:
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Colabs con Marvel, Sanrio (Hello Kitty) y diseñadores de moda.
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Licencias para series animadas y videojuegos.
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Puntos de experiencia: cafés temáticos y exposiciones itinerantes.
Este ecosistema sugiere una larga vida para Labubu y su universo, más allá del simple juguete coleccionable.
Conclusión: el legado de Labubu y la era de los coleccionables
El avance meteórico de las Labubu revela claves del consumo contemporáneo:
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Globalización de la cultura pop china
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Poder de las redes sociales y las celebridades
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Vinculación afectiva a productos diseñados con humor y sorpresa
Labubu ha demostrado que, en la economía de la atención, incluso un “monstruo peludo” puede convertirse en ícono mundial. Y mientras las generaciones venideras abran sus cajas ciegas, el legado de Pop Mart y su elfo rebelde seguirá redefiniendo la línea entre arte, juguete y fenómeno cultural.
