La endometriosis es una enfermedad crónica y progresiva que afecta a cerca de 176 millones de mujeres en edad reproductiva en todo el mundo. Aunque se asocia principalmente con síntomas como dolor pélvico, periodos dolorosos, dolor durante el coito, sangrado anormal, síntomas gastrointestinales e infertilidad, hay casos donde la enfermedad pasa desapercibida durante años. Este fenómeno se conoce como endometriosis silenciosa.
¿Qué causa la endometriosis silenciosa y por qué es crucial su diagnóstico temprano?
Los investigadores estiman que alrededor del 20-25% de los casos de endometriosis son asintomáticos. La razón exacta de esto no está clara. En la endometriosis silenciosa, la enfermedad pasa desapercibida durante años y generalmente se manifiesta cuando una mujer intenta quedar embarazada. Estas mujeres a menudo tienen dificultades para concebir y requieren técnicas de reproducción asistida (TRA) como la fertilización in vitro (FIV). Para algunas mujeres, incluso estas técnicas no serán exitosas.
Además de la fertilidad, la endometriosis es una enfermedad progresiva. Si no se reconoce a tiempo, algunas mujeres pueden presentar daños en órganos circundantes, incluyendo estructuras pélvicas como las trompas de Falopio, el intestino y la vejiga. Hay casos donde puede invadir y/o dañar el uréter, causando daño permanente al riñón de la paciente.
Infertilidad inexplicable
La infertilidad es la incapacidad de concebir después de un año de relaciones sexuales sin protección. Los médicos evalúan las razones de la infertilidad mediante varios parámetros, incluyendo la evaluación del semen, la ovulación, la salud de las trompas de Falopio y la reserva ovárica. Sin embargo, en aproximadamente el 15-30% de los casos, todo parece normal en las evaluaciones estándar, pero la fertilidad sigue siendo esquiva. Esto se llama infertilidad inexplicable.
Relación entre endometriosis e infertilidad inexplicable
La endometriosis resulta en un estado alterado de inmunidad e inflamación que puede dificultar la supervivencia del embrión. Por lo tanto, los abortos recurrentes tempranos también pueden ser una indicación de endometriosis silenciosa.
Además, la endometriosis en los ovarios, conocida como endometrioma ovárico o quistes de chocolate, puede afectar negativamente la reserva ovárica y la calidad de los óvulos. La investigación ha demostrado que la FIV con óvulos de mujeres con endometriosis tiene más probabilidades de fallar que con óvulos de mujeres con otras causas de infertilidad.
Finalmente, las lesiones de endometriosis pueden dañar las trompas de Falopio hasta el punto de que ya no pueden funcionar. Cuando esto ocurre, el óvulo no podrá viajar al útero, o peor aún, puede fertilizarse en el lugar equivocado, provocando un embarazo ectópico.
Diagnóstico de la infertilidad inexplicable debido a la endometriosis silenciosa
La cirugía de excisión profunda por laparoscopia seguida de la evaluación histológica de una muestra de biopsia es la única forma de confirmar la presencia de endometriosis. Las siguientes herramientas pueden ayudar a facilitar el diagnóstico:
- CA-125 (antígeno canceroso 125) como marcador de inflamación abdominal, comúnmente elevado con endometriomas.
- Prueba de BCL-6, una biopsia del revestimiento uterino que puede ser un predictor de inflamación crónica y/o endometriosis.
- Imágenes más sensibles, como una resonancia magnética pélvica o una ecografía dirigida realizada por un radiólogo experimentado.
Estas pruebas deben evaluarse en el contexto clínico adecuado y no deben usarse sin la orientación de un médico.
¿Has estado sufriendo de endometriosis silenciosa?
Las personas con endometriosis silenciosa tienen tejido similar al revestimiento del útero creciendo en otras áreas sin ninguno de los síntomas característicos, como el dolor. Este tejido puede causar dolor, particularmente antes de un período o durante el sexo.
Sin embargo, algunas personas no presentan síntomas evidentes de endometriosis. Informalmente, esto se conoce como “endometriosis silenciosa”.
Según una investigación de 2010, la endometriosis silenciosa no es infrecuente. Entre el 20-25% de las personas con la condición son asintomáticas.
Diagnóstico de la endometriosis
Los médicos solo pueden confirmar la endometriosis mediante un procedimiento quirúrgico conocido como laparoscopia. Durante este procedimiento, un cirujano crea una pequeña incisión en el abdomen y usa un dispositivo delgado para buscar tejido endometrial fuera del útero. También pueden tomar una pequeña cantidad de tejido para examinar.
Debido a que este procedimiento es invasivo, los médicos pueden sugerir primero pruebas para otras condiciones para descartarlas, o usar imágenes médicas para identificar crecimientos más grandes o “congelación pélvica”, que es cuando el útero está fijo en su posición por el crecimiento excesivo de células. La imagen puede involucrar una ecografía o una resonancia magnética.
Tratamiento para la endometriosis silenciosa
Si una persona no tiene síntomas y los crecimientos no interfieren con su vida, es posible que no requiera tratamiento. Sin embargo, si una persona desarrolla síntomas o planea tener un bebé en el futuro, puede buscar tratamiento. Las opciones incluyen:
- Medicamentos para el alivio del dolor: En casos donde una persona experimenta síntomas leves de dolor, un médico puede sugerir el uso de analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno.
- Control de la natalidad hormonal: Un médico puede recomendar esta opción a quienes tienen endometriosis y no están tratando de quedar embarazadas. Las opciones incluyen píldoras anticonceptivas, inyecciones o un dispositivo intrauterino que puede reducir la frecuencia de los periodos o detenerlos por completo.
- Agonista de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH): Este tratamiento puede ser útil para quienes tienen endometriosis y desean quedar embarazadas. Este medicamento detiene la producción de las hormonas responsables de la ovulación, causando una menopausia temporal. Esto puede ayudar a mejorar las posibilidades de quedar embarazada después de dejar de tomar el medicamento.
- Cirugía: El tratamiento quirúrgico para la endometriosis implica una laparoscopia, durante la cual el cirujano elimina los parches de endometriosis o el tejido cicatricial.
Embarazo y aborto espontáneo
Todas las formas de endometriosis, incluida la endometriosis silenciosa, pueden afectar la capacidad de una persona para quedar embarazada. Según una revisión de 2022, entre el 35-50% de las personas con endometriosis tienen infertilidad. La investigación sobre por qué esto ocurre aún está en curso, pero puede suceder por varias razones, como:
- Endometriosis que afecta a los ovarios y la producción de óvulos.
- Inflamación que causa daño al esperma y a los óvulos.
- Bloqueos en las trompas de Falopio que impiden que el esperma y los óvulos se muevan a través de ellas.
- Síntomas, como el dolor, que impiden el sexo regular.
La endometriosis también aumenta la probabilidad de experimentar una pérdida de embarazo, o aborto espontáneo, y eleva el riesgo de embarazo ectópico. Sin embargo, muchas personas con endometriosis quedan embarazadas y dan a luz sin asistencia médica. También existen tratamientos disponibles, como la cirugía laparoscópica y los agonistas de GnRH.
Para confirmar un diagnóstico de endometriosis, un cirujano debe realizar una laparoscopia para identificar tejido endometrial en el cuerpo. Los tratamientos incluyen medicamentos y cirugía. Algunas opciones pueden aumentar las posibilidades de una persona de quedar embarazada si lo desea en el futuro.
¿Cuáles son los riesgos de la endometriosis no tratada?
La endometriosis es una condición crónica que puede empeorar con el tiempo. La endometriosis no tratada puede causar dolor, hinchazón, sangrado menstrual excesivo, angustia digestiva y también puede afectar la fertilidad de una persona. Cuando el tejido de endometriosis crece fuera del útero, puede afectar otros órganos, especialmente los ovarios y las estructuras reproductivas. También puede afectar el sistema urinario y digestivo.
