Las enfermedades vasculares crónicas no solo se reflejan en venas abultadas o piernas hinchadas. Hoy en día, muchas personas han comenzado a notar pequeñas manchas blanquecinas en la piel de sus piernas o brazos, popularmente conocidas como várices blancas. Aunque no son un diagnóstico médico reconocido con ese nombre, sí son una alerta visible de que algo no está bien en el sistema circulatorio.
Las várices blancas hacen referencia comúnmente a lesiones cutáneas llamadas atrofia blanca, un signo tardío de enfermedades venosas crónicas. Estas lesiones aparecen como pequeñas zonas hipopigmentadas, rodeadas muchas veces por piel inflamada o enrojecida, que se tornan cada vez más evidentes en personas con mala circulación o antecedentes de várices no tratadas.
Este fenómeno, aunque poco conocido, merece atención. Reconocer sus causas puede ayudar a prevenir complicaciones mayores como úlceras venosas, trombosis o infecciones crónicas. Descubrirás qué son exactamente las várices blancas, por qué aparecen y cuáles son las 10 principales causas que las desencadenan en piernas y brazos.
¿Qué son las várices blancas? ¿Mito o una condición real?
El término «várices blancas» no se encuentra registrado en libros de medicina ni manuales clínicos. Sin embargo, muchas personas lo utilizan para describir manchas blancas o pálidas en las extremidades, que aparecen en áreas donde la piel ha cambiado de textura, color y grosor. Estas manchas pueden ser indoloras al inicio, pero reflejan un proceso progresivo de daño vascular.
En términos médicos, estas lesiones se conocen como atrophie blanche o atrofia blanca, un signo de insuficiencia venosa avanzada. Se caracterizan por piel atrófica, blanquecina, a menudo rodeada de capilares dilatados o áreas hiperpigmentadas. Su origen está en la mala oxigenación de los tejidos por el daño a los vasos sanguíneos superficiales y profundos.
Estas lesiones no son várices en sí, sino una consecuencia de su evolución sin tratamiento adecuado. Por eso es importante distinguirlas de otras enfermedades cutáneas como el vitiligo, las manchas solares o la esclerodermia. La consulta médica oportuna con un dermatólogo o flebólogo puede marcar la diferencia.
1. Insuficiencia venosa crónica: la causa más frecuente
La insuficiencia venosa crónica es la principal causa de várices blancas. Ocurre cuando las válvulas de las venas de las piernas pierden su capacidad para transportar la sangre de regreso al corazón, provocando acumulación y presión en los capilares. Esta situación altera el flujo sanguíneo y daña progresivamente la piel.
A medida que la presión venosa se mantiene elevada, se producen filtraciones de líquido y productos metabólicos que inflaman el tejido circundante. Con el tiempo, la piel se vuelve más delgada, menos elástica y aparecen zonas atróficas de color blanco, rodeadas por pigmentaciones marrones u oscuras. Estas son las denominadas várices blancas.
Es una condición crónica y progresiva, que puede agravarse si no se interviene a tiempo. Las várices visibles, el dolor, la pesadez y los cambios en la piel son señales claras de que la insuficiencia venosa está avanzando y requiere evaluación médica y tratamiento específico.
2. Trombosis venosa profunda (TVP)
La trombosis venosa profunda es una afección peligrosa en la que se forma un coágulo de sangre en las venas profundas, generalmente en las piernas. Tras una TVP, muchas personas desarrollan síndrome postrombótico, que daña las válvulas venosas y provoca síntomas como hinchazón crónica, dolor y cambios cutáneos, incluyendo las várices blancas.
Este daño al sistema venoso profundo impide el retorno adecuado de la sangre, generando estasis, inflamación y alteraciones en los capilares superficiales. Con el paso del tiempo, la piel puede desarrollar fibrosis, pigmentación marrón e incluso zonas blancas atróficas por mala oxigenación.
Una TVP mal tratada puede dejar secuelas visibles durante años. Por eso, es vital actuar ante los primeros signos: dolor repentino en la pierna, aumento de volumen, calor o enrojecimiento. Además, personas con várices que sufren una TVP tienen mayor riesgo de desarrollar complicaciones cutáneas como la atrofia blanca.
3. Várices no tratadas
Las várices visibles no son solo un problema estético: son signos de insuficiencia venosa crónica. Cuando no se tratan, evolucionan y generan complicaciones en los tejidos circundantes. Una de esas consecuencias es la aparición de várices blancas, debido al daño progresivo en los capilares y la pérdida de irrigación sanguínea.
El estancamiento de sangre en las venas dilatadas provoca inflamación, extravasación de hierro (hemosiderina) y finalmente cicatrización del tejido. Las zonas atróficas blancas aparecen como resultado de este proceso crónico de daño cutáneo. Si se acompaña de picazón, ardor o lesiones abiertas, podría derivar en una úlcera venosa.
Ignorar las várices puede parecer inofensivo al inicio, pero sus consecuencias son acumulativas. Visitar al especialista para realizar un mapeo venoso y evaluar el tratamiento más adecuado como láser, escleroterapia o cirugía puede evitar estas secuelas.
4. Enfermedades autoinmunes vasculares
Algunas enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso, la esclerodermia y la dermatomiositis pueden afectar el sistema vascular, incluyendo los vasos de la piel. Estas condiciones generan inflamación crónica y daño a los pequeños capilares, produciendo zonas mal irrigadas que aparecen como manchas blancas.
En la esclerodermia, por ejemplo, la piel se vuelve dura, rígida y aparecen zonas blanquecinas con poca irrigación. En el lupus, las lesiones cutáneas pueden simular vitiligo o manchas hipopigmentadas por daño vascular. Aunque estas enfermedades no se consideran causas directas de várices, pueden exacerbar trastornos circulatorios existentes.
Es fundamental distinguir estas condiciones de las várices blancas de origen venoso. Un estudio clínico completo, que incluya pruebas inmunológicas y evaluación por reumatología y dermatología, puede orientar el diagnóstico y evitar errores terapéuticos.
5. Microangiopatía diabética
La diabetes no solo afecta el azúcar en sangre, también daña los vasos sanguíneos pequeños capilares que irrigan la piel. La microangiopatía diabética genera zonas de piel más frágil, seca y con menos pigmentación, que pueden parecer várices blancas si están en áreas inflamadas o con varicosidades.
En las piernas, esta condición se presenta con piel fina, manchas claras o zonas necróticas en etapas avanzadas. Además, el riesgo de infecciones, heridas y mala cicatrización es alto, lo que agrava el cuadro. En brazos, puede acompañarse de neuropatía periférica.
Controlar la diabetes, mantener una alimentación saludable y hacer ejercicio son pilares esenciales para prevenir estas complicaciones. Además, el uso de cremas hidratantes específicas y ropa no ajustada puede ayudar a proteger la piel de daños.
