El deporte tiene un poder único para unir a las personas, pero para millones de aficionados con discapacidad visual, vivir la intensidad de un partido en vivo sigue siendo un desafío significativo. La empresa irlandesa Field of Vision busca transformar esta experiencia mediante un innovador dispositivo háptico que permite a los aficionados “sentir” la acción en tiempo real, marcando un hito en la inclusión deportiva.
La chispa de una idea transformadora
La inspiración detrás de Field of Vision surgió en 2019, cuando Omar Salem, uno de sus cofundadores, vio un video conmovedor. En él, un aficionado con discapacidad visual seguía un partido de fútbol gracias a su amigo, quien trazaba los movimientos de la pelota en la palma de su mano. Aunque el gesto era generoso, planteó una pregunta importante: ¿podría la tecnología ofrecer una solución que permita a las personas ciegas disfrutar del deporte de manera independiente?
Motivado por este desafío, Salem, junto con David Deneher y Tim Farrelly, fundaron Field of Vision en 2020 durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19. Los tres, amigos desde su juventud en Dublín, combinan sus estudios en ingeniería aeroespacial, informática y negocios para desarrollar una solución innovadora.
Cómo funciona el dispositivo
El dispositivo de Field of Vision combina tecnología háptica y visión artificial avanzada para ofrecer una experiencia única.
- Diseño portátil: Es un dispositivo ligero, del tamaño de una tableta, con una superficie en relieve que replica un campo de fútbol.
- Tecnología háptica: Utiliza vibraciones y un anillo magnético para guiar el dedo del usuario, permitiéndole seguir el movimiento del balón y sentir eventos clave como pases, goles o entradas.
- Inteligencia artificial y cámaras: Cámaras estratégicamente ubicadas en el estadio capturan el movimiento del balón, que es procesado por un algoritmo de visión artificial. En menos de medio segundo, esta información se transmite al dispositivo.
- Integración de audio: Incluye un conector para auriculares que permite a los usuarios combinar la experiencia háptica con comentarios de audio.
Este enfoque inmersivo no solo mejora la experiencia del aficionado, sino que también lo conecta emocionalmente con el partido, acercándolo a la acción de una manera que antes era inimaginable.
Un cambio de paradigma para los aficionados
En el Reino Unido, el 43% de las personas con discapacidad visual se identifican como aficionados al fútbol, pero muchos enfrentan barreras para disfrutar plenamente de los partidos en vivo. Si bien las descripciones de audio en los estadios son un avance, no siempre capturan la emoción y velocidad del juego.
Declan Meenagh, aficionado del club Bohemians de Dublín, describe el dispositivo como un “cambio de juego”. Con solo un 5% de visión, Meenagh dependía de comentarios de audio, pero estos podían perderse entre los gritos de la multitud. Al probar el dispositivo, señaló que “sentir dónde está el balón y cómo se mueve agrega un nuevo nivel de contexto al juego”.
Escalando la innovación
Aunque el dispositivo se diseñó inicialmente para el fútbol, su versatilidad permite adaptarlo a otros deportes con campos similares, como baloncesto o rugby. Recientemente, Field of Vision probó su tecnología en el Marvel Stadium de Melbourne, Australia, para la Liga Australiana de Fútbol (AFL), un deporte que se juega en un campo ovalado. Estas pruebas demuestran su capacidad de reprogramarse para diferentes deportes, abriendo la puerta a una expansión global.
Actualmente, la empresa trabaja en asociaciones con equipos de las principales ligas de Europa y América, con planes para lanzar su tecnología en mercados como Estados Unidos y expandirse aún más en la AFL.
Un modelo sostenible y accesible
Para garantizar la sostenibilidad y accesibilidad del dispositivo, Field of Vision ha adoptado un modelo de suscripción para los clubes deportivos. Los estadios pagarían una tarifa anual que cubre el algoritmo de inteligencia artificial, las cámaras y el mantenimiento de los dispositivos.
Esta estrategia permite a los clubes adaptarse a la demanda fluctuante y garantiza que los dispositivos estén siempre actualizados. Aunque los costos finales aún no se han decidido, la empresa aspira a que esta tecnología se convierta en un estándar, al igual que las rampas de accesibilidad.
Reconocimientos y financiamiento
Desde su fundación, Field of Vision ha obtenido reconocimiento internacional por su innovación:
- Finalista del Premio James Dyson en 2021.
- Incluida en la lista de los mejores inventos de 2022 de la revista Time.
- Ganadora del premio a la mejor iniciativa para promover la inclusión en los premios de la industria deportiva irlandesa de 2023.
Hasta la fecha, la empresa ha recaudado más de 250.000 euros, principalmente de programas de aceleración empresarial y premios en competiciones de startups.
Impacto global y visión a futuro
Con aproximadamente 43 millones de personas ciegas en el mundo y muchas más con discapacidades visuales parciales, la tecnología de Field of Vision tiene el potencial de transformar la experiencia deportiva para millones de aficionados.
A largo plazo, los fundadores sueñan con expandirse a todos los deportes principales y establecer su dispositivo como un estándar en estadios y lugares de transmisión en vivo. Como señala Deneher: “Nuestro objetivo es simple: hacer que el fútbol y otros deportes sean más accesibles para todos”.
Field of Vision no solo representa una innovación tecnológica, sino también un compromiso con la inclusión y la equidad en el deporte. Este dispositivo revolucionario es un testimonio del poder de la tecnología para derribar barreras y acercar a las personas, demostrando que todos merecen la oportunidad de sentir la emoción del deporte en vivo.
En un mundo donde la accesibilidad se convierte en un valor esencial, Field of Vision lidera el camino hacia un futuro más inclusivo y emocionante para los aficionados al deporte.
