El 29 de septiembre de 2023 marcó un momento trascendental para la ciudad de Paterson, New Jersey, cuando un tramo de la calle Summer Street, entre Essex Street y Park Avenue, fue renombrado oficialmente como «Frankie Ruiz Way.» Este homenaje fue impulsado por el concejal Luis Vélez y la concejala Maritza Dávila, quienes buscaron honrar la vida y legado del ícono de la salsa, Frankie Ruiz, conocido como «El Papá de la Salsa.» Este gesto no solo rinde tributo a la contribución musical de Ruiz, sino que también destaca su profunda conexión con Paterson, ciudad que vio nacer y dar sus primeros pasos en la música a esta leyenda de la salsa romántica.
Los Primeros Pasos de Frankie Ruiz en Paterson
Nacido en Paterson en 1958, Frankie Ruiz, cuyo nombre real era José Antonio Torresola Ruiz, comenzó su trayectoria musical a una edad muy temprana. Su pasión por la música surgió en el entorno comunitario del parque Roberto Clemente, donde a los cinco años ya demostraba habilidades con los instrumentos de percusión. Según cuentan, Ruiz destacó en su primera actuación importante en el Teatro Majestic de Paterson, recibiendo un premio por su talento innato.
Aunque pasó sus primeros años en Paterson, fue en su adolescencia cuando Ruiz se trasladó a Puerto Rico, un cambio de vida que marcaría el inicio de su ascenso en el mundo de la música. Allí, se unió a la banda La Solución, donde rápidamente captó la atención como vocalista principal. Más tarde, este grupo se renombraría como «Frankie Ruiz y La Solución,» lo que consolidó su estatus como uno de los exponentes más influyentes de la salsa.
El Ascenso al Estrellato y la Salsa Romántica
El impacto de Frankie Ruiz en la salsa fue especialmente significativo por su papel en la popularización de la salsa romántica, un subgénero que transformó la música latina en los años 80. En 1985, lanzó su primer álbum como solista, «Solista pero no Solo,» que alcanzó un éxito rotundo en Estados Unidos y Puerto Rico. Este disco, que incluía canciones icónicas como Tú con él y La cura, se convirtió en el álbum tropical/salsa más vendido en los Estados Unidos en 1986, abriendo camino para otros artistas de la salsa romántica.
A pesar de sus éxitos musicales, la vida de Frankie Ruiz también estuvo marcada por dificultades personales. En 1992, tras cumplir una condena de cuatro años de prisión por un incidente en un vuelo, Ruiz lanzó su cuarto álbum titulado Mi libertad. Este trabajo fue visto como una reflexión personal sobre sus experiencias y luchas, y la canción que da nombre al álbum es considerada una de las más profundas de su carrera.
Un Legado Celebrado en Paterson
El renombramiento de la calle en honor a Frankie Ruiz no fue solo un reconocimiento a su música, sino también un tributo a sus raíces. El alcalde de Paterson, Andre Sayegh, destacó durante la ceremonia la importancia de este homenaje no solo para los puertorriqueños, sino para toda la comunidad de Paterson y el impacto de Ruiz en la música latina a nivel mundial.
«Frankie Ruiz fue un pionero puertorriqueño que puso a nuestra ciudad en el mapa,» mencionó el alcalde Sayegh. «Así como Frank Sinatra tiene su ‘My Way,’ ahora Frankie tiene ‘Frankie Ruiz Way’ en Paterson. Este homenaje asegura que su legado viva para siempre en nuestra ciudad.»
Durante la ceremonia, los familiares de Frankie Ruiz estuvieron presentes, expresando su gratitud por este gesto. Su hermano, ‘Viti’ Ruiz, compartió su emoción y orgullo al ver cómo la ciudad que vio nacer a Frankie reconocía su contribución a la música y a la comunidad hispana. «Es un día que mi hermano estaría celebrando desde el cielo,» dijo ‘Viti’. «Frankie no solo fue un maestro de la salsa, sino también un mentor para muchos jóvenes de nuestra comunidad.»
Un Tributo que Refleja la Unidad y Orgullo de la Comunidad Hispana
El concejal Luis Vélez, uno de los principales impulsores del homenaje, subrayó la importancia de este evento para la comunidad hispana de Paterson. Durante años, la comunidad puertorriqueña y dominicana había solicitado un reconocimiento formal a Frankie Ruiz, y finalmente se hizo realidad con la inauguración de «Frankie Ruiz Way.»
«Este ha sido un sueño que muchos en la comunidad habían esperado ver hecho realidad,» mencionó Vélez. «Hoy celebramos no solo la música de Frankie, sino el orgullo y la unidad de nuestra comunidad.»
La concejala Maritza Dávila también habló sobre el impacto que Ruiz tuvo en la cultura latina y la necesidad de rendir homenaje a figuras que, como Frankie, han dejado huella en la historia de Paterson. «Es fundamental que celebremos a nuestros héroes locales y que recordemos que la música y la cultura unen a nuestras comunidades,» comentó Dávila.
Un Homenaje Durante el Mes de la Herencia Hispana
El evento de renombramiento de la calle se enmarcó dentro de las celebraciones del Mes de la Herencia Hispana en Paterson, lo que añadió un toque de significado adicional. La música de Frankie Ruiz resonó no solo entre la comunidad puertorriqueña, sino entre todos los amantes de la salsa alrededor del mundo. Sus letras, cargadas de romanticismo y pasión, continúan inspirando a nuevas generaciones de salseros.
En un emotivo discurso, su hijo, Frankie Ruiz Jr., destacó el impacto que su padre tuvo no solo en la música, sino también en su vida personal y en la comunidad. «Mi madre y mi abuelo nunca imaginaron lo grande que llegaría a ser mi papá,» dijo Frankie Jr. «Hoy celebramos su legado, no solo como un músico, sino como un hombre que amaba profundamente a su comunidad.»
La Tecnología Revive la Voz de Frankie Ruiz
A pesar de que Frankie Ruiz falleció en 1998, su música sigue viva gracias a su legado. Recientemente, el salsero puertorriqueño Víctor Manuelle lanzó una colaboración póstuma con Ruiz titulada Otra noche más. Utilizando tecnología avanzada, la canción integra fragmentos del éxito Deseándote, reviviendo la inconfundible voz de Frankie. Para Manuelle, este proyecto fue un sueño hecho realidad, una manera de rendir homenaje a una de las figuras más influyentes de la salsa.
«Escuchar la voz de Frankie en esta colaboración me llena de emoción,» dijo Manuelle. «Poder hacer esto posible gracias a la tecnología es un tributo a su grandeza y a la huella imborrable que dejó en la salsa.»
El legado de Frankie Ruiz sigue siendo una fuente de orgullo para Paterson y para todos los amantes de la salsa alrededor del mundo. Con la inauguración de «Frankie Ruiz Way,» su influencia y su música quedan inmortalizadas en su ciudad natal. A través de este homenaje, la comunidad de Paterson celebra no solo a un pionero de la salsa romántica, sino a un hombre que siempre llevó a su ciudad y a su gente en el corazón.
