TikTok, una de las redes sociales más influyentes del mundo, ha anunciado una decisión que podría marcar un antes y un después en el uso de tecnología para la protección de la salud mental de sus usuarios más jóvenes. A partir de las próximas semanas, la plataforma restringirá el uso de filtros de belleza, aquellos que alteran la apariencia de manera sutil o drástica, para menores de 18 años. Esta medida, confirmada al medio estadounidense The Verge, surge como respuesta a crecientes preocupaciones sobre el impacto negativo que estas herramientas pueden tener en la autoestima, el sentido de identidad y la salud mental de los adolescentes.
Una decisión basada en investigaciones
TikTok ha fundamentado esta decisión en un estudio realizado por la ONG británica Internet Matters, que analiza los riesgos asociados al uso de filtros de belleza entre los adolescentes. Según el informe, estas herramientas pueden generar una percepción distorsionada de la imagen personal, lo que a menudo conduce a problemas de autoestima y salud mental.
El problema no es menor. Estudios recientes citados en denuncias realizadas contra TikTok revelan que el 50 % de las jóvenes no se sienten bonitas si no editan sus rostros, y el 77 % intentan ocultar o modificar partes de su cuerpo utilizando estos filtros. Esta presión por ajustarse a estándares irreales de belleza no solo afecta la autoestima de las adolescentes, sino que también puede tener consecuencias más graves, como depresión, ansiedad y conductas autolesivas.
Filtros: entre lo “divertido” y lo “dañino”
Durante un foro de seguridad celebrado en Dublín esta semana, TikTok estableció una distinción importante entre los filtros “obvios y divertidos” (como los que añaden orejas de animales o elementos ficticios) y los que alteran la apariencia de forma sutil, muchas veces casi imperceptible. Nikki Soo, responsable de Políticas Públicas de Seguridad y Bienestar en Europa, enfatizó que esta medida no se trata de eliminar el entretenimiento que ofrecen los filtros, sino de proteger a los menores de los efectos psicológicos adversos de los que modifican la apariencia personal.
En este contexto, TikTok ya advierte a los usuarios cuando un filtro ha sido aplicado en un video. Sin embargo, la plataforma pretende ir más allá, proporcionando información más detallada sobre cómo estas herramientas pueden cambiar la apariencia de una persona. Además, busca educar a los usuarios, especialmente a los adolescentes, sobre los posibles “resultados indeseados” de confiar en estas herramientas digitales para definir su valor personal.
Un esfuerzo global en medio de crecientes críticas
La decisión de TikTok llega en un momento en el que la plataforma enfrenta un creciente escrutinio por parte de reguladores, legisladores y expertos en salud mental. El mes pasado, catorce fiscales estatales de Estados Unidos demandaron a la red social, acusándola de prácticas que afectan negativamente la salud mental infantil. Según los fiscales, TikTok fomenta el uso de filtros de belleza y otros contenidos adictivos para lucrarse, poniendo en riesgo a sus usuarios más jóvenes.
La red social ha respondido a estas críticas reforzando sus medidas de seguridad. Actualmente, elimina mensualmente cerca de 6 millones de cuentas creadas por menores de 13 años, quienes no cumplen con la edad mínima para usar la plataforma. Además, trabaja en colaboración con ONG, legisladores y reguladores para implementar tecnologías como el machine learning, que permita identificar cuentas fraudulentas y fortalecer sus políticas de seguridad.
Soporte emocional y educación digital
En paralelo a las restricciones de los filtros de belleza, TikTok también ha anunciado nuevas iniciativas para brindar soporte emocional a sus usuarios. En las próximas semanas, habilitará líneas telefónicas de ayuda en 13 países europeos, destinadas a usuarios que reporten contenidos relacionados con autolesiones, acoso o suicidio. Este servicio complementará sus esfuerzos por identificar y eliminar publicaciones que violen sus políticas y que puedan poner en peligro la salud mental de los usuarios.
La plataforma ha reiterado su compromiso con la seguridad de sus usuarios y su disposición a colaborar con expertos para mitigar los riesgos asociados al uso de su aplicación. Con más de 175 millones de usuarios activos mensuales solo en Europa, TikTok está bajo constante presión para equilibrar el entretenimiento que ofrece con la protección de quienes interactúan en su espacio digital.
El impacto de la decisión en la juventud
La restricción de los filtros de belleza para menores representa un paso significativo hacia un entorno digital más saludable para los adolescentes. Sin embargo, el éxito de esta medida dependerá de varios factores, incluyendo la efectividad de las herramientas de monitoreo, la colaboración con organismos externos y la educación que se brinde a los usuarios y sus familias.
Además, plantea una pregunta crucial: ¿cómo impactará esta decisión en el diseño y uso futuro de filtros en redes sociales? TikTok no es la única plataforma que ofrece estas herramientas, y su decisión podría influir en competidores como Instagram y Snapchat, que también enfrentan críticas por promover estándares de belleza poco realistas.
La decisión de TikTok de limitar el uso de filtros de belleza para menores de 18 años es una respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la salud mental de los adolescentes en un entorno digital cada vez más complejo. Al abordar de manera proactiva los riesgos asociados con estas herramientas, la plataforma busca marcar una diferencia en la experiencia de sus usuarios jóvenes, promoviendo un uso más consciente y seguro de la tecnología.
Si bien esta medida es un paso en la dirección correcta, el desafío de proteger la salud mental en las redes sociales requiere un esfuerzo conjunto de plataformas, reguladores, educadores y usuarios. En un mundo donde las imágenes editadas y los estándares de belleza irreales se han normalizado, iniciativas como la de TikTok son esenciales para devolver el foco a lo más importante: el bienestar y la autoestima de las personas jóvenes.
