En un mundo donde los videojuegos son a menudo vistos con escepticismo por los padres, preocupados por el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla, surge una innovación que cambia esta percepción. EndeavorRx, un videojuego desarrollado por la empresa Akili Interactive, ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) como tratamiento para el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) en niños. Esta aprobación marca un hito en el uso de terapias digitales, ofreciendo una alternativa no farmacológica para mejorar los síntomas de esta condición.
El Caso de Owain: Una Historia de Esperanza
Kelcey Sihanourath, residente de Savannah, Georgia, y madre de Owain, un niño de 13 años diagnosticado con TDAH, comparte una historia que resuena con muchos padres enfrentando desafíos similares. Owain fue diagnosticado en preescolar y, a pesar de los esfuerzos por parte de terapeutas ocupacionales y el uso de medicación, el rendimiento escolar y el bienestar general de Owain continuaron viéndose afectados.
«Esperaba algo más, cualquier otra opción», dice Kelcey, quien observó con dolor cómo su hijo luchaba por concentrarse y se sentía frustrado por su incapacidad para hacerlo. La solución llegó en una forma inesperada: un videojuego. EndeavorRx no es un juego cualquiera; es el primer videojuego aprobado por la FDA para el tratamiento del TDAH en niños, diseñado específicamente para mejorar la función de la atención.
¿Qué es EndeavorRx?
EndeavorRx, disponible solo con receta médica, se presenta como un juego en el que los niños controlan a un pequeño alienígena que recorre diferentes mundos espaciales, recolectando objetos en el camino. A primera vista, parece un juego común, pero su desarrollo involucró la colaboración con neurocientíficos para crear una herramienta que estimule áreas específicas del cerebro relacionadas con la atención.
El juego está diseñado para entrenar a los niños con TDAH a realizar múltiples tareas simultáneamente y a ignorar las distracciones. Utiliza un algoritmo que mide el desempeño del niño y ajusta la dificultad en tiempo real, personalizando la experiencia para cada usuario.
Proceso de Prescripción y Uso
Cuando un médico receta EndeavorRx, los padres reciben un enlace de activación necesario para comenzar a jugar. Kelcey describe su escepticismo inicial, pero también la determinación de Owain para completar el programa de tres meses, jugando 25 minutos al día. «Él admitió que fue un poco más difícil de lo que esperaba», dice su madre, «pero entendió que lo estaba haciendo para ayudar a mejorar su concentración».
Impacto y Resultados
Kelcey documentó el progreso de Owain, observando cambios positivos en su comportamiento diario. Prepararse para la escuela se volvió más fácil, y las calificaciones de Owain mejoraron significativamente. «Ha sido asombroso ver a mi hijo tan exitoso, pero más aún, verlo tener confianza en sí mismo», dice Kelcey. Owain ya no está confundido ni molesto por su falta de comprensión; ahora se enfrenta a sus tareas con seguridad.
Eddie Martucci, director ejecutivo de Akili, explica que el juego está diseñado para impulsar el progreso cognitivo de una manera que los tratamientos moleculares no pueden. «Los estímulos sensoriales pueden activar directamente partes del cerebro que controlan la función cognitiva», señala.
La Ciencia Detrás de EndeavorRx
El desarrollo de EndeavorRx es el resultado de años de investigación y pruebas clínicas. La FDA aprobó su uso basándose en estudios clínicos que involucraron a más de 600 niños durante siete años. Estos estudios demostraron que el videojuego puede mejorar significativamente la capacidad de atención en niños de entre 8 y 12 años, ofreciendo una opción terapéutica sin los efectos secundarios de la medicación tradicional.
Akili Interactive y el Futuro de las Terapias Digitales
Akili Interactive, la empresa detrás de EndeavorRx, tiene su sede en Boston y se especializa en el desarrollo de terapias digitales. La compañía planea lanzar el juego en Europa, tras recibir la certificación del Conformité Européenne (CE). Este movimiento subraya la creciente aceptación y validación de las terapias digitales en el tratamiento de diversas condiciones médicas.
Otras Aplicaciones Innovadoras en Salud Mental
EndeavorRx no es el único ejemplo de cómo la tecnología y los videojuegos pueden ser herramientas valiosas en el tratamiento de problemas de salud mental. Thymia, una aplicación británica, utiliza videojuegos para ayudar a los médicos a detectar y diagnosticar problemas de salud mental, como la depresión. Thymia evalúa el desempeño del usuario en juegos de memoria y analiza sus expresiones faciales y comentarios, utilizando la cámara y el micrófono del dispositivo del usuario.
Opiniones de los Expertos
Aunque las terapias digitales como EndeavorRx y Thymia muestran un gran potencial, los expertos advierten que deben utilizarse como complementos a los tratamientos tradicionales, no como sustitutos. La psicóloga británica Angela Karanja subraya la importancia de combinar estos nuevos métodos con evaluaciones y tratamientos médicos probados.
Lee Chambers, otro psicólogo británico, reconoce el potencial de estos juegos para eliminar la sensación de estar siendo evaluado, haciendo el proceso de diagnóstico y tratamiento menos estresante para los pacientes. «Estos tipos de juegos tienen la capacidad de ampliar el acceso y rastrear las variaciones en los datos de referencia a lo largo del tiempo», dice Chambers, destacando su valor como indicadores tempranos de patrones en la salud mental.
Conclusión
El uso de videojuegos como EndeavorRx para tratar el TDAH en niños representa un avance significativo en el campo de las terapias digitales. La historia de Owain es un testimonio del impacto positivo que estas innovaciones pueden tener en la vida de los niños y sus familias. A medida que la tecnología continúa evolucionando, es probable que veamos más aplicaciones de este tipo, ofreciendo nuevas esperanzas y soluciones para diversas condiciones de salud mental y cognitiva.
1. El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH): Diagnóstico y Desafíos
El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) es una condición neuropsiquiátrica que afecta aproximadamente al 5% de los niños en todo el mundo. Sus síntomas principales incluyen dificultad para mantener la atención, hiperactividad e impulsividad. Estas características pueden interferir significativamente en el rendimiento escolar y las interacciones sociales, haciendo que el diagnóstico y el manejo del TDAH sean cruciales para el desarrollo integral del niño.
Diagnóstico del TDAH
El diagnóstico de TDAH se basa en la observación de los síntomas durante un período prolongado, generalmente a través de la evaluación de padres, maestros y profesionales de la salud. Las herramientas de diagnóstico incluyen cuestionarios estandarizados y entrevistas clínicas que ayudan a identificar la presencia y severidad de los síntomas. En muchos casos, se requiere una combinación de terapias conductuales y medicación para manejar eficazmente la condición.
Desafíos en el Tratamiento del TDAH
El tratamiento del TDAH presenta varios desafíos. Los medicamentos comúnmente recetados, como los estimulantes, pueden tener efectos secundarios significativos, incluyendo insomnio, pérdida de apetito y, en algunos casos, exacerbación de problemas de salud como migrañas. Además, no todos los niños responden de manera positiva a la medicación, lo que crea la necesidad de alternativas no farmacológicas para el tratamiento.
2. Desarrollo y Aproximación Científica de EndeavorRx
EndeavorRx fue desarrollado por Akili Interactive, una empresa tecnológica con sede en Boston, en colaboración con neurocientíficos. El objetivo del juego es mejorar la atención y la capacidad cognitiva de los niños con TDAH a través de estímulos sensoriales y actividades diseñadas para desafiar y fortalecer áreas específicas del cerebro.
Principios Neurocientíficos
El diseño de EndeavorRx se basa en principios neurocientíficos que indican que ciertos estímulos pueden activar y fortalecer las redes neuronales involucradas en la atención. El juego utiliza un algoritmo que ajusta la dificultad en tiempo real, asegurando que el niño siempre esté enfrentando un desafío adecuado a su nivel de habilidad, lo que maximiza la efectividad del entrenamiento cognitivo.
3. El Proceso de Prescripción y Uso del Videojuego
EndeavorRx no está disponible en tiendas de aplicaciones; solo puede ser adquirido mediante receta médica
