Un hombre alemán de 60 años, conocido como el «próximo paciente de Berlín», ha sido declarado probablemente curado del VIH, convirtiéndose en la séptima persona en lograr esta hazaña tras recibir un trasplante de células madre. Este emocionante descubrimiento fue revelado una semana antes de la 25ª Conferencia Internacional sobre el Sida en Múnich.
Historia del Paciente
El «próximo paciente de Berlín» recibió un trasplante de médula ósea en octubre de 2015 para tratar una leucemia mieloide aguda. El trasplante no solo buscaba combatir el cáncer, sino también el VIH que había sido diagnosticado por primera vez en 2009. Tras seis años de haber recibido el trasplante y tres años después de suspender los medicamentos antirretrovirales en 2018, el hombre no ha desarrollado ningún nivel detectable del virus causante del SIDA.
Un Procedimiento Arriesgado
El trasplante de médula ósea es un procedimiento arriesgado y doloroso, destinado a ayudar a personas con VIH y leucemia agresiva. Este procedimiento involucra la infiltración de células madres sanas para reemplazar la médula ósea que no produce las suficientes células. En el caso del «próximo paciente de Berlín», se realizó un trasplante alogénico, es decir, recibió células madre de un donante.
Christian Gaebler y la Investigación
Christian Gaebler, médico-investigador del hospital universitario Charité de Berlín, ha estado a cargo del tratamiento del paciente. Gaebler afirmó que «el caso del paciente es altamente sugestivo de una cura del VIH». Aunque no se puede afirmar con certeza que se haya erradicado completamente todo signo de VIH, los años de seguimiento sugieren que el paciente podría estar cerca de curarse.
Comparaciones con Casos Anteriores
El primer paciente de Berlín, Timothy Ray Brown, fue declarado curado del VIH en 2008 después de someterse a un extenso trasplante de células madre por leucemia aguda. Lamentablemente, Brown falleció en 2020 de cáncer. Otros casos similares han involucrado trasplantes de células madre de donantes con la mutación genética CCR5-delta32, que impide la entrada del VIH en las células. Sin embargo, el «próximo paciente de Berlín» es el primer caso en el que el donante tenía solo una copia de esta mutación.
La Mutación CCR5-delta32
La mutación CCR5-delta32 es una rara alteración genética que hace a las personas esencialmente inmunes al VIH al bloquear la capacidad del retrovirus para infiltrarse en las células inmunitarias. Menos del 1% de la población tiene dos copias de esta mutación, lo que ha limitado las posibilidades de encontrar donantes compatibles para trasplantes de médula ósea. Sin embargo, la existencia de casos como el del «próximo paciente de Berlín» y el «paciente de Ginebra» sugiere que puede haber más donantes potenciales de lo que se pensaba inicialmente.
Las Palabras de Sharon Lewin
Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del Sida, ha expresado cautela al usar la palabra «cura». Según Lewin, aunque el paciente ha estado en remisión durante más de cinco años, se necesita más tiempo para confirmar que todos los restos del virus han sido eliminados. Sin embargo, Lewin reconoció que el caso es prometedor para las futuras estrategias de cura del VIH basadas en la terapia génica.
Implicaciones para el Futuro
El caso del «próximo paciente de Berlín» ofrece una nueva perspectiva sobre la posible cura de la terapia génica del VIH para todos. Aunque el trasplante de células madre sigue siendo un procedimiento reservado para pacientes con VIH y cánceres de la sangre, los avances en la investigación genética y la comprensión de la mutación CCR5-delta32 podrían abrir nuevas vías para el tratamiento del VIH.
Conclusión
El emocionante descubrimiento del «próximo paciente de Berlín» como la séptima persona probablemente curada del VIH marca un hito significativo en la lucha contra este virus mortal. A medida que los investigadores continúan explorando nuevas estrategias y tecnologías, la esperanza de una cura definitiva para el VIH se vuelve cada vez más tangible.
