Introducción
Si bien Florida es conocida por su clima tropical y sus hermosas playas, este 2024 ha sido un año particularmente aterrador para los residentes de la costa del Golfo. El Huracán Milton, una feroz tormenta de categoría 3, impactó en el estado el pasado miércoles, y sus efectos han dejado a más de 1,5 millones de personas sin electricidad, causado destrucción masiva y generando tornados en varias zonas.
El Golpe de Milton a Siesta Key
Milton tocó tierra cerca de Siesta Key, una pequeña pero próspera franja de arena blanca al sur de Tampa, con vientos sostenidos de hasta 195 km/h (120 mph). Esta área, hogar de unas 5,500 personas, fue la primera en sentir los devastadores efectos del ciclón. Aunque Tampa evitó un impacto directo, las lluvias torrenciales y las marejadas se sintieron con fuerza en toda la región de la Bahía de Tampa, lo que llevó a un peligroso aumento del nivel del agua.
Las advertencias de emergencia se hicieron sentir días antes. Las autoridades instaron a los residentes a evacuar de inmediato o, en su defecto, a refugiarse en zonas seguras. Para muchos, como la familia de Jackie Curnick en Sarasota, la evacuación no era una opción viable. Con un hijo pequeño y otro bebé en camino, optaron por hunkerse en su hogar. Las dificultades para encontrar hoteles disponibles o rutas de evacuación seguras los hicieron quedarse en casa, enfrentándose a la tormenta con incertidumbre.
Millones Sin Energía y Más de 125 Hogares Destruidos
Uno de los efectos más inmediatos del Huracán Milton fue la pérdida de electricidad en más de 1,5 millones de hogares en todo el estado. Los condados más afectados fueron Hardee, Sarasota y Manatee, con un corte masivo que dejó a los residentes sin energía. En Hardee, por ejemplo, las fuertes ráfagas y la caída de árboles sobre las líneas eléctricas empeoraron la situación, con calles anegadas que impedían la llegada de equipos de emergencia.
Kevin Guthrie, director de la División de Manejo de Emergencias de Florida, reportó la destrucción de alrededor de 125 hogares incluso antes de que la tormenta tocara tierra. Gran parte de estas viviendas pertenecían a comunidades de personas mayores, muchas de las cuales se encontraban en estructuras móviles, altamente vulnerables a los vientos huracanados.
Un Estado Acosado por Huracanes
Lo que hace a Milton particularmente alarmante es que llega apenas dos semanas después del Huracán Helene, que azotó con fuerza la misma región. Helene dejó un saldo trágico de 230 muertes en el sur de Estados Unidos, incluyendo doce personas que fallecieron en el Condado de Pinellas, en Florida. Para los residentes de esta zona, el paso de Milton no es solo otro golpe, es un recordatorio brutal de la vulnerabilidad que sienten ante estas gigantescas tormentas.
El año 2024 ya ha sido testigo de la llegada de varios huracanes que rompieron récords. Además de Milton, huracanes como Francine y Beryl también dejaron huella en la región, consolidando a este año como uno de los más activos en la historia reciente. Con Milton, se iguala un sombrío récord: tres huracanes golpeando Florida en un solo año.
Tormentas, Tornados y Marejadas: La Destrucción No Paró
Además de los vientos huracanados, Milton trajo consigo una serie de tornados que se desataron en distintas partes de Florida. Las redes sociales se llenaron de videos que mostraban nubes en forma de embudo descendiendo sobre barrios residenciales, generando caos en lugares como Palm Beach. Las ráfagas de viento alcanzaron hasta 148 km/h en West Palm Beach, mientras que en St. Petersburg se reportaron vientos de 143 km/h, que causaron daños importantes.
Las autoridades continuaron emitiendo alertas de emergencia debido a las lluvias intensas y las marejadas, que amenazaban con inundar zonas densamente pobladas. En Tampa Bay, las aguas alcanzaron una altura de 9 pies (2,7 metros) en algunas zonas, lo que llevó a inundaciones repentinas en calles y viviendas. Para el jueves, se esperaba que Milton siguiera avanzando hacia el Atlántico, pero no antes de dejar una estela de destrucción en su camino a través del interior de Florida.
La Resiliencia de Florida Ante la Adversidad
Aunque las escenas de destrucción son estremecedoras, Florida y sus residentes han demostrado una vez más su capacidad de resistencia ante los embates de la naturaleza. Las comunidades se movilizaron rápidamente para recoger escombros y asegurarse de que la tormenta no causara aún más estragos. Equipos de emergencia y voluntarios trabajaron sin descanso para tratar de minimizar los daños, mientras los residentes intentaban encontrar refugio y mantenerse a salvo.
El Huracán Milton ha dejado claro que, a pesar de los avances en tecnología y los sistemas de alerta temprana, los fenómenos naturales siguen siendo impredecibles y devastadores. Pero si algo han demostrado los floridanos es que saben cómo sobreponerse a la adversidad. Mientras los cielos finalmente comienzan a despejarse, queda claro que la recuperación será larga y difícil, pero no imposible.
Conclusión
El Huracán Milton será recordado no solo por la destrucción que causó, sino también por la manera en que puso a prueba a las comunidades de Florida. Desde la devastación en Siesta Key hasta las inundaciones en Tampa y los tornados en Palm Beach, el estado ha demostrado una vez más que, aunque los huracanes puedan derribar techos y cortar la electricidad, no pueden destruir el espíritu de las personas.
