El jaguar (Panthera onca), el felino más grande de América y símbolo de la biodiversidad del continente, ha dado un paso crucial hacia su recuperación en el Gran Chaco argentino. El 3 de abril de 2025, la organización Rewilding Argentina, en colaboración con el Parque Nacional El Impenetrable, liberó a Miní, una hembra de jaguar nacida en libertad en el Parque Nacional Iberá, marcando un hito sin precedentes en la conservación de esta especie.
Esta liberación no solo busca restablecer una población reproductiva en una zona donde solo se habían registrado 10 jaguares machos en años recientes, sino también conectar hábitats fragmentados y proteger un ecosistema crítico para otras especies amenazadas, como el tatú carreta, el oso hormiguero y el tapir.
En este artículo, exploraremos:
- La importancia ecológica del jaguar en América.
- La crítica situación de la especie en Argentina (pérdida del 95% de su territorio histórico).
- El proyecto de Rewilding Argentina: desde el descubrimiento de Qaramta hasta la liberación de Miní.
- Los desafíos de la reintroducción y el papel de las comunidades locales.
- El futuro de la conservación del jaguar en el Gran Chaco y más allá.
1. El Jaguar: El Rey de los Felinos Americanos
Un Depredador Clave para los Ecosistemas
El jaguar, conocido en guaraní como «yaguareté» («el que caza de un salto»), cumple un rol vital como especie sombrilla: su protección beneficia a cientos de otras especies que comparten su hábitat. Según el World Wildlife Fund (WWF), los jaguares:
- Regulan poblaciones de herbívoros, evitando sobrepastoreo.
- Mantienen la salud de los bosques al controlar especies invasoras.
Estado de Conservación: De «Casi Amenazado» a «En Peligro Crítico»
A nivel global, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al jaguar como «casi amenazado», pero en Argentina su situación es dramática:
- Ha perdido el 95% de su distribución original debido a la deforestación, la caza furtiva y los conflictos con ganaderos.
- Solo quedan menos de 200 ejemplares en poblaciones aisladas.
2. La Liberación de Miní: Un Proyecto Sin Precedentes
El Traslado desde Iberá hasta El Impenetrable
Miní, una hembra salvaje nacida en el Parque Nacional Iberá (Corrientes), fue trasladada en un operativo logístico complejo:
- Captura y evaluación médica: Anestesiada y examinada para garantizar su salud.
- Transporte aéreo y terrestre: Viajó en una caja especial hasta el Parque Nacional El Impenetrable (Chaco).
- Aclimatación: Pasó semanas en un corral de una hectárea, donde aprendió a cazar presas vivas.
¿Por Qué Es Tan Importante Miní?
- Es la primera jaguar salvaje trasladada y liberada con fines de conservación a nivel mundial.
- Se unió a dos hembras liberadas en 2024 (una nacida en cautiverio y otra rescatada en Paraguay) para formar un núcleo reproductivo.
- Su presencia atraerá a machos dispersos, como Qaramta, el primer jaguar registrado en la zona en 2018.
3. Rewilding Argentina: Una Estrategia Integral
De la Ciencia a la Acción
La fundación Rewilding Argentina, parte de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex, lleva años trabajando en:
- Reintroducción de especies clave (jaguares, osos hormigueros, guacamayos).
- Restauración de corredores biológicos en el Gran Chaco y los Esteros del Iberá.
- Turismo de naturaleza como motor económico para las comunidades locales.
El Caso de Qaramta: La Esperanza de una Población
En 2018, un guardabosques descubrió las huellas de Qaramta, un macho solitario. Para evitar su extinción, se lo apareó con hembras criadas en cautiverio, cuyas crías fueron liberadas en 2024.
4. Desafíos: Conflictos con Humanos y Cambio Climático
La Amenaza de la Ganadería
- El 70% del hábitat del jaguar en el Gran Chaco se ha convertido en tierras de pastoreo.
- Rewilding Argentina promueve métodos de coexistencia, como corrales anti-depredación.
La Fragmentación del Hábitat
- El Gran Chaco perdió 8 millones de hectáreas de bosque entre 2000 y 2020.
- La fundación impulsa áreas protegidas y corredores ecológicos.
5. El Futuro: ¿Puede el Jaguar Recuperarse?
Metas a 2030
- Establecer una población estable de 20-30 jaguares en El Impenetrable.
- Conectar los parques Iberá y El Impenetrable para evitar la endogamia.
Un Mensaje de Kristine Tompkins (Tompkins Conservation)
«Miní es la prueba de que podemos revertir la extinción. Su historia debe inspirar a más países a actuar».
Conclusión: Un Rugido de Esperanza
La liberación de Miní no es solo una victoria para el jaguar, sino para toda la biodiversidad del Gran Chaco. Demuestra que, con ciencia, colaboración y voluntad política, es posible recuperar especies al borde de la extinción.
¿Será este el inicio de la reconquista del jaguar en América del Sur? El tiempo lo dirá, pero hoy, gracias a Miní, el futuro luce más esperanzador.
