En un giro histórico de los acontecimientos, la querida mascota de Walt Disney Company, Mickey Mouse, ha salido del alcance exclusivo del gigante del entretenimiento. A partir del 1 de enero de 2024, la primera interpretación de este icónico roedor, inmortalizado en el cortometraje de Walt Disney de 1928, «Steamboat Willie», ha entrado oficialmente en el dominio público por primera vez en casi un siglo.
Mickey Mouse, un símbolo duradero profundamente arraigado en la cultura pop estadounidense, ha sido sinónimo de la marca Disney durante generaciones. Sin embargo, la expiración de los derechos de autor, revisada por última vez por el Congreso en 1998, que concedía un plazo de 95 años, marca un cambio significativo en el estado de propiedad del personaje.
Si bien los entusiastas pueden anticipar un resurgimiento de Mickey Mouse en diversas formas creativas, ciertas condiciones acompañan esta transición.
Según un portavoz de Disney, «las versiones más contemporáneas de Mickey no se verán afectadas por la expiración de los derechos de autor de Steamboat Willie, y Mickey seguirá desempeñando un papel central como embajador global de Walt Disney Company en nuestras narrativas, atracciones de parques temáticos y mercancías.»
Existen características distintivas entre el Mickey de 1928 y la mascota actual de la empresa. El Mickey «Steamboat Willie» carece de los guantes de la versión moderna, los zapatos de gran tamaño y presenta pequeños óvalos negros para los ojos sin pupilas.
Rebecca Tushnet, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, aclara que si bien el dominio público permite la reinterpretación de Steamboat Willie, copiar elementos del más moderno Mickey Mouse está prohibido debido a que Disney conserva las marcas comerciales sobre esos aspectos.
«Para estar protegido contra reclamaciones por infracción de derechos de autor… realmente tienes que crear cosas nuevas y asegurarte de basarlas en Steamboat Willie», enfatiza.
Tushnet anticipa que, a pesar de la posible renuencia de Disney a renunciar a su control sobre la imagen de Steamboat Willie, es probable que la compañía litigue contra cualquiera que recree una versión muy parecida a Mickey Mouse.
El portavoz de Disney afirma que la empresa «continuará protegiendo nuestros derechos sobre las versiones más modernas de Mickey Mouse y otras obras que siguen sujetas a derechos de autor, y trabajaremos para salvaguardarnos contra la confusión de los consumidores causada por usos no autorizados de Mickey y otros nuestros icónicos caracteres.»
Si bien plataformas como Etsy pueden ser testigos de una afluencia de recreaciones de Steamboat Willie, Tushnet emite una nota de advertencia. Los pequeños vendedores y artistas deben tener cuidado, ya que un paso en falso podría dar lugar a acciones legales por parte de Disney.
A pesar del estricto control de Disney sobre su mascota, existen excepciones. Los fines educativos, la sátira o la parodia permiten representar incluso al Mickey Mouse moderno sin infringir los derechos de autor.
En un interesante paralelo, Mickey Mouse no es el único personaje infantil que recientemente ha entrado en el dominio público. En 2022, los derechos de autor de A.A. El personaje original de Winnie the Pooh de Milne expiró, lo que permitió varias interpretaciones del querido osito de peluche amarillo, que culminaron en la película de terror de 2023, «Winnie the Pooh: Blood and Honey».
Tushnet reconoce la posibilidad de que la primera versión de Mickey reciba un tratamiento similar, lo que indica una ola potencial de reinterpretaciones creativas.
A medida que se levanta el telón de este nuevo capítulo de Mickey Mouse, queda por ver cómo los artistas, los creadores y el público en general abrazarán la libertad de reimaginar este ícono cultural. La intersección de la ley de derechos de autor, la protección de marcas y la expresión creativa ha abierto la puerta a una infinidad de posibilidades, lo que ha suscitado conversaciones sobre el delicado equilibrio entre la innovación artística y la salvaguardia de la propiedad intelectual en la era digital. Sólo el tiempo dirá cómo esta evolución moldea el legado de Mickey Mouse e influye en el panorama más amplio de los derechos de propiedad intelectual.
