Según el Institute for Fiscal Studies (IFS), 4.3 millones de niños —el 33%— vivían en pobreza relativa en el Reino Unido en 2024, cifra que podría alcanzar el 40% para 2027 si persisten las políticas actuales. En el corazón de Londres, a solo minutos del lujo de Harrods y las casas de subastas de Christie’s, Aisha, de 9 años, comparte un apartamento de una habitación con sus tres hermanos y su madre, una empleada de limpieza que gana £1,200 al mes. Su dieta consiste en fideos instantáneos y pan tostado, y sus zapatos para la escuela tienen agujeros.
Este artículo explora:
- El mapa de la pobreza infantil: regiones, hogares y datos impactantes.
- Las causas estructurales: salarios bajos, recortes y crisis de vivienda.
- Consecuencias en salud, educación y movilidad social.
- Factores que agravarán el problema: inflación, Brexit y reformas fiscales.
- Soluciones propuestas y el costo de la inacción.
1. Las Cifras que Estremecen a una Potencia Económica
Pobreza Relativa vs. Pobreza Absoluta
- Pobreza relativa: Hogares con ingresos menores al 60% del ingreso medio después de costos de vivienda (£17,300 anuales para familia de cuatro en 2024) .
- Pobreza absoluta: Incapacidad de cubrir necesidades básicas. 1.9 millones de niños la padecen, según el Social Metrics Commission .
Desglose Geográfico
- Londres: 28% de niños pobres (peaks en Tower Hamlets: 52%).
- Norte de Inglaterra: Manchester (38%), Liverpool (41%).
- Gales: 35%, con Merthyr Tydfil al 47% .
Perfil de los Hogares
- Familias monoparentales: 49% en pobreza.
- Minorías étnicas: 45% de niños bangladesíes y 40% de pakistaníes .
2. Causas: Salarios que No Alcanzan y un Estado que Retira Redes
Economía de Bajos Salarios
- Trabajadores pobres: 60% de niños pobres viven en hogares donde al menos un adulto trabaja .
- Salario mínimo insuficiente: £11.44/hora vs. salario digno de £12.50 (según la Living Wage Foundation) .
Recortes a Beneficios Sociales
Desde 2010, políticas de austeridad han reducido:
- Créditos Universales: £1,000 menos anuales por niño .
- Límite de dos hijos: 1.1 millones de familias afectadas .
Crisis de Vivienda
- Alquileres récord: £1,200/mes en promedio en Londres.
- Hacinamiento: 800,000 niños viven en hogares sobreocupados .
3. Consecuencias: Cicatrices para Toda la Vida
Salud Física y Mental
- Desnutrición: 25% de niños en zonas pobres tienen deficiencias de hierro .
- Enfermedades respiratorias: 3 veces más comunes por hacinamiento y humedad .
- Salud mental: 34% más riesgo de depresión en adolescentes pobres (Estudio NHS, 2023) .
Educación y Futuro Laboral
- Brecha educativa: Solo 35% de niños pobres alcanzan niveles esperados en matemáticas a los 11 años vs. 65% en hogares ricos .
- Abandono escolar: 40% más probable en zonas deprimidas .
4. Por Qué la Pobreza Infantil Aumentará: Tormenta Perfecta
Inflación y Crisis del Costo de Vida
- Alimentos: Precios subieron 19% en 2023 (Office for National Statistics).
- Energía: Tarifas un 127% más altas que en 2021 .
Impacto del Brexit
- Pérdida de fondos UE: £4.8 mil millones anuales en programas sociales .
- Escasez laboral: Salarios en sectores clave (salud, agricultura) no compensan inflación .
Reformas Fiscales Regresivas
- Recorte del impuesto a sociedades: Del 25% al 19%, beneficiando a grandes empresas en £18 mil millones anuales .
- Congelación de umbrales fiscales: Empuja a 1.2 millones de familias a pagar más impuestos .
5. Soluciones: ¿Qué Funciona y Qué Falta Hacer?
Propuestas de Organizaciones
- Child Poverty Action Group:
- Eliminar límite de dos hijos en beneficios.
- Aumentar créditos infantiles en £20 semanales .
- The Trussell Trust:
- Redes de seguridad alimentaria urgentes.
Ejemplos Exitosos
- Escocia: Redujo pobreza infantil del 29% al 24% (2014-2024) con subsidios locales .
- Gales: Programa de comidas escolares universales desde 2022 mejoró asistencia en 15% .
Conclusión: El Precio de Ignorar a una Generación
El Reino Unido enfrenta una encrucijada moral: ser la sexta economía global con tasas de pobreza infantil propias de países en desarrollo no es una paradoja, sino una elección política. Como afirma la economista Kate Pickett: «La desigualdad es un virus que corroe el futuro» .
¿Podrá el gobierno revertir esta tendencia? Depende de priorizar niños sobre ideologías. Mientras, millones como Aisha siguen esperando.
