En un avance sin precedentes, un equipo internacional de astrónomos ha creado el informe meteorológico más detallado hasta la fecha para dos mundos distantes más allá de nuestro sistema solar. Este estudio, el primero de su tipo, revela las extremas condiciones atmosféricas en estos objetos celestes, que están envueltos en nubes turbulentas de arena caliente con temperaturas que alcanzan los 950°C (1,742°F).
Exploración de enanas marrones con el telescopio James Webb
Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, los investigadores se propusieron capturar las condiciones climáticas en un par de enanas marrones, cuerpos cósmicos que son más grandes que los planetas pero más pequeños que las estrellas. Estas enanas marrones, conocidas colectivamente como WISE 1049AB, son los objetos más brillantes y cercanos de su tipo a la Tierra, situados a aproximadamente seis años luz de distancia.
El equipo rastreó la atmósfera de cada enana marrón midiendo las ondas de luz emitidas desde sus superficies, las cuales cambian a medida que las regiones más o menos nubladas giran dentro y fuera de la vista. Visualizando estos datos a través de curvas de luz, una representación gráfica de cómo la luminosidad de cada objeto cambia con el tiempo, los astrónomos pudieron construir una imagen tridimensional detallada de cómo cambiaba el clima de las enanas marrones durante el curso de una rotación completa o un día, que varía entre cinco y siete horas.
Composición atmosférica y condiciones extremas
El equipo también logró trazar cómo variaba la luz de cada objeto por longitud de onda, demostrando la presencia y la compleja interacción de gases como agua, metano y monóxido de carbono en sus atmósferas. Estos hallazgos pueden ayudar a los astrónomos a desarrollar una comprensión más profunda de las enanas marrones como un posible eslabón perdido entre estrellas y planetas, prometiendo nuevos conocimientos sobre ambos.
Al observar la parte infrarroja del espectro de luz, el JWST es capaz de detectar longitudes de onda de luz que están bloqueadas por nuestra atmósfera. Esta capacidad abre nuevas fronteras en el estudio del universo temprano, la formación de estrellas y los llamados exoplanetas como las enanas marrones, que se encuentran más allá de nuestro sistema solar.
Un enfoque innovador para el estudio de las enanas marrones
El último estudio se basa en investigaciones previas de las enanas marrones, que en su mayoría se habían limitado a capturar instantáneas estáticas de su atmósfera en solo un lado. Este enfoque es limitado, ya que se sabe que las enanas marrones giran relativamente rápido y su clima puede variar considerablemente con el tiempo, según los investigadores.
Sus hallazgos allanarán el camino para estudios más detallados sobre las enanas marrones y otros objetos celestes distantes. El estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, fue liderado por la Universidad de Edimburgo en colaboración con investigadores del Trinity College Dublin, la Universidad de Virginia y otros institutos de todo el mundo.
Implicaciones y futuras investigaciones
La profesora Beth Biller comentó: “Nuestros hallazgos muestran que estamos al borde de transformar nuestra comprensión de mundos mucho más allá del nuestro. Conocimientos como estos pueden ayudarnos a entender las condiciones no solo en objetos celestes como las enanas marrones, sino también en gigantes exoplanetas más allá de nuestro sistema solar. Eventualmente, las técnicas que estamos refinando aquí pueden permitir las primeras detecciones de clima en planetas habitables como el nuestro, que orbitan otras estrellas”.
El estudio titulado ‘The JWST weather report from the nearest brown dwarfs I: multiperiod JWST NIRSpec + MIRI monitoring of the benchmark binary brown dwarf WISE 1049AB’, de Beth Biller y otros, ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Este trabajo representa un avance significativo en nuestra comprensión de las enanas marrones y, potencialmente, de la dinámica atmosférica de otros mundos lejanos.
La relevancia del estudio para la astronomía moderna
La capacidad del JWST para observar el espectro infrarrojo de la luz, que no puede ser observado desde la Tierra debido a la interferencia atmosférica, ha permitido a los científicos obtener una visión sin precedentes de estos mundos distantes. La detección de nubes de arena caliente y la identificación de gases como el metano y el monóxido de carbono proporcionan información crucial sobre la composición y la dinámica atmosférica de las enanas marrones.
Este estudio no solo proporciona una comprensión más detallada de las enanas marrones, sino que también ofrece un marco para futuras investigaciones sobre exoplanetas y otros objetos celestes. La capacidad de rastrear las condiciones meteorológicas en estos cuerpos celestes en tiempo real abre la posibilidad de estudiar climas en exoplanetas habitables y mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de los sistemas planetarios.
el informe meteorológico más detallado hasta la fecha para dos mundos más allá de nuestro sistema solar ha revelado condiciones atmosféricas extremas en las enanas marrones WISE 1049AB. Utilizando el Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han logrado medir y visualizar cambios en la atmósfera de estos cuerpos celestes, proporcionando una visión tridimensional de su clima dinámico. Este estudio representa un hito en la astronomía y allana el camino para investigaciones más detalladas sobre las enanas marrones y otros objetos distantes, con implicaciones significativas para nuestra comprensión del universo.
