En una nueva y ambiciosa expedición, un equipo de expertos en imagen, científicos e historiadores se embarca hacia el lugar del naufragio del Titanic con el objetivo de obtener el registro fotográfico más detallado jamás realizado de los restos del famoso transatlántico. La BBC ha tenido acceso exclusivo a los miembros de la expedición en la ciudad de Providence, Rhode Island, mientras se preparan para zarpar.
La Misión de la Expedición
Este viaje marcará la primera misión comercial al Titanic desde la tragedia de OceanGate el año pasado, en la cual cinco hombres perdieron la vida intentando visitar el barco hundido en un novedoso sumergible. La misión, montada por la empresa estadounidense RMS Titanic Inc., con sede en Atlanta, Georgia, es puramente de reconocimiento. RMS Titanic Inc. tiene los derechos exclusivos de salvamento y, hasta la fecha, ha recuperado unos 5,500 objetos del naufragio.
Tecnologías de Vanguardia
La expedición utilizará tecnología de última generación para escanear cada rincón del transatlántico, proporcionando nuevas perspectivas sobre su hundimiento. Dos vehículos robóticos se sumergirán hasta el fondo del océano para capturar millones de fotografías de alta resolución y crear un modelo 3D de todos los escombros. “Queremos ver el naufragio con una claridad y precisión nunca antes logradas”, explicó David Gallo, codirector de la expedición.
Uno de los vehículos estará equipado con cámaras ópticas de ultra alta definición y un sistema de iluminación especial, mientras que el otro llevará un paquete de sensores que incluye un escáner LIDAR (detección y rango de luz). Juntos, recorrerán una sección del fondo marino de 1.3 km por 0.97 km, registrando detalles minuciosos del naufragio.
Homenaje a las Vidas Perdidas
La expedición tendrá un componente emocional significativo, ya que se llevará a cabo un servicio conmemorativo conjunto en el mar para las 1,500 personas que murieron cuando el Titanic se hundió en 1912, así como para los cinco hombres que fallecieron en el incidente de OceanGate. Uno de ellos, el francés Paul-Henri («PH») Nargeolet, era el director de investigación de RMS Titanic Inc. y estaba destinado a liderar esta expedición. En su honor, se colocará una placa en el lecho marino.
Un Esfuerzo de Exploración
La nave logística Dino Chouest será la base de operaciones en el Atlántico Norte. Si el clima lo permite, pasará 20 días sobre el naufragio, que se encuentra a 3,800 metros (12,500 pies) de profundidad. Rory Golden, amigo de Nargeolet e historiador, quien actuará como «jefe de moral» en el Dino Chouest, expresó: «Es difícil, pero lo importante de la exploración es que hay un impulso y un deseo de seguir adelante. Y estamos haciendo eso por la pasión que PH tenía por la exploración continua.»
Un Viaje para Aprender y Recordar
La historia del Titanic, supuestamente «insumergible», es conocida en todo el mundo. Hundido por un iceberg la noche del 15 de abril de 1912, ha sido objeto de innumerables libros, películas y documentales. Sin embargo, a pesar de que el sitio del naufragio ha sido objeto de repetidos estudios desde su descubrimiento en 1985, aún no existe un mapa definitivo. Si bien las secciones de proa y popa del barco roto están relativamente bien entendidas, hay áreas extensas del campo de escombros circundante que han recibido solo una inspección superficial.
Los dos vehículos operados a distancia (ROVs) de seis toneladas están destinados a cambiar eso. Evan Kovacs, responsable del programa de imágenes, explicó que los sistemas de cámaras deberían producir una resolución milimétrica. «Si todos los dioses del clima, los dioses de la computación, los dioses de los ROV y los dioses de las cámaras se alinean, deberíamos poder capturar el Titanic y el sitio del naufragio en la mayor perfección digital posible. Podrías literalmente contar los granos de arena», dijo Kovacs a BBC News.
Expectativas de Nuevos Descubrimientos
Hay una gran anticipación por lo que el magnetómetro a bordo del sensor ROV podría revelar. Este instrumento detectará todos los metales en el sitio del naufragio, incluso el material enterrado en el sedimento. «Sería un sueño absoluto determinar qué ha sucedido con la proa del Titanic debajo del fondo marino», explicó la ingeniera de geofísica Alison Proctor. «Esperamos poder deducir si la proa fue aplastada cuando golpeó el lecho marino, o si podría extenderse bien en el sedimento intacta.»
El equipo también quiere revisar el estado de algunos objetos bien conocidos en el campo de escombros, como la gran caldera que se derramó cuando el lujoso transatlántico se partió en dos. Además, desean localizar artículos que se cree fueron vistos en visitas anteriores, como un candelabro eléctrico y posiblemente un segundo piano de cola Steinway. El entorno de madera del instrumento musical hace tiempo que se habría desintegrado, pero la placa de hierro fundido que sostenía las cuerdas aún podría estar allí, tal vez incluso algunas de las teclas.
La Importancia de los Objetos Personales
Para Tomasina Ray, curadora de la colección de artefactos del Titanic, los objetos personales de los pasajeros, especialmente sus bolsas, son de mayor interés. «Son sus pertenencias, si podemos recuperar más en el futuro, las que ayudan a dar vida a sus historias. Para muchos pasajeros, son solo nombres en una lista, y es una forma de mantenerlos significativos.»
Controversias y Respeto
Esta será la novena visita de RMS Titanic Inc. al sitio del naufragio. La empresa ha atraído controversia en los últimos años con su deseo declarado de intentar recuperar parte del equipo de radio Marconi que transmitió las llamadas de socorro la noche del hundimiento. No sucederá en esta expedición, pero si ocurre, implicaría extraer un objeto del interior del barco en desintegración. Para muchos, el Titanic es el lugar de descanso de los 1,500 que murieron esa noche en 1912 y no debe ser tocado, especialmente su interior.
«Entendemos y respetamos eso», dijo el investigador de la compañía, James Penca. «Nos sumergimos en el Titanic para aprender todo lo que podamos de ella; y como debería ser con cualquier sitio arqueológico, lo hacemos con el máximo respeto. Pero dejarla sola, simplemente dejar que sus pasajeros y tripulación se pierdan en la historia, sería la mayor tragedia de todas.»
Esta misión de mapeo y exploración no solo promete ofrecer nuevas perspectivas sobre el Titanic y su trágico destino, sino también honrar y recordar a quienes perdieron la vida en ese fatídico viaje. A medida que avanzan con su tecnología de vanguardia, este equipo espera desvelar más secretos del pasado y preservar la memoria de aquellos que navegaron en el «insumergible» Titanic.
