La combinación de alcohol y bebidas energéticas es una tendencia creciente entre los adolescentes, generando preocupación entre los profesionales de la salud. Aunque las bebidas energéticas están diseñadas para aumentar la alerta y la energía, mezclarlas con alcohol puede tener efectos devastadores. Este artículo profundiza en los efectos de esta combinación peligrosa, los riesgos asociados y las razones detrás del consumo de estas sustancias entre los jóvenes.
Efectos Fisiológicos y Neurológicos
Estudio y Resultados
Investigaciones recientes han demostrado que el consumo de alcohol mezclado con bebidas energéticas durante la adolescencia puede tener efectos perjudiciales a largo plazo en la función cerebral. Un estudio realizado por la Universidad de Cagliari y la Universidad de Catania en Italia, publicado en la revista *Neuropharmacology*, reveló que esta mezcla puede causar problemas cognitivos persistentes en la edad adulta. Utilizando ratas macho adolescentes para simular el consumo excesivo, se observó que la mezcla de alcohol y bebidas energéticas provocaba una reducción sostenida en la plasticidad sináptica del hipocampo, afectando la capacidad de aprendizaje y memoria.
Impacto en la Plasticidad Sináptica
El hipocampo es una región crucial del cerebro para la memoria y el aprendizaje. La investigación mostró que las ratas que consumieron la combinación de alcohol y bebidas energéticas experimentaron un deterioro en la comunicación entre las células cerebrales, lo que persiste hasta la adultez. Este deterioro sugiere que el consumo de estas sustancias durante la adolescencia podría tener consecuencias a largo plazo en la maduración cerebral.
Efectos a Nivel Conductual y Cognitivo
Cambios Conductuales
Una investigación complementaria de la Universidad de Cittadella en Monserrato encontró que la mezcla de alcohol con bebidas energéticas inducía déficits conductuales en las ratas adolescentes. Aunque inicialmente se observó un aumento en la función neural, los efectos negativos a largo plazo incluyeron deficiencias en la comunicación neuronal y cambios en el comportamiento, como la capacidad para aprender y recordar.
Deficiencias en la Comunicación Neuronal
Los efectos negativos en la comunicación neuronal fueron significativos. Las ratas mostraron cambios perdurables en su capacidad para aprender y recordar, asociados con un deterioro en la comunicación entre las células cerebrales. Estos resultados sugieren que el consumo de esta mezcla durante la adolescencia puede tener un impacto duradero en la salud mental y cognitiva.
Consecuencias a Largo Plazo en la Salud Mental
Adicción y Conductas Adictivas
El estudio del investigador Ernesto Tarragón de la Universidad Internacional de la Rioja (UNIR) señala que el 16,1% de los jóvenes españoles consume bebidas energéticas mezcladas con alcohol. Los motivos incluyen enmascarar el alcohol, aumentar la excitación y acelerar la intoxicación, incrementando los riesgos para la salud del consumidor. La doctora en Medicina Clínica y Salud Pública Naomi Cano Ibáñez destaca que el consumo de estas mezclas es «un fenómeno creciente y perpetuado en la población» que revela «conductas adictivas».
Impacto en la Dependencia del Alcohol
El Plan Nacional sobre Drogas del Ministerio de Sanidad reconoce el alcohol como una conducta adictiva. Según la Encuesta sobre uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias en España (ESTUDES 2021), el consumo de alcohol en la adolescencia aumenta las posibilidades de desarrollar un consumo abusivo o dependencia de bebidas alcohólicas en la edad adulta. Las bebidas energéticas, con altas dosis de cafeína y azúcar, también son adictivas. La combinación de ambas sustancias potencia el riesgo de adicción.
Impacto en la Salud Física
Riesgos Cardíacos
La doctora Cano Ibáñez advierte que el consumo de bebidas energéticas mezcladas con alcohol «origina un grave problema de salud pública en población adolescente». La cafeína en altas dosis produce un incremento de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, lo que a largo plazo se ha relacionado con arritmias, miocardiopatías y muerte súbita. Además, este estimulante también se ha vinculado con irritabilidad, ansiedad e insomnio.
Conductas de Riesgo y Accidentes de Tráfico
El especialista en nutrición médica Rodrigo Fernández señala que la combinación de bebidas energéticas y alcohol se asocia con accidentes de tráfico. Las bebidas energizantes aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y cuando se mezclan con alcohol, potencian los efectos negativos. Esto, combinado con una sensación de valentía, puede resultar en conductas de riesgo y accidentes graves.
Prevención y Educación
Desmontando Mitos
Es crucial desmontar los mitos en torno a las bebidas energéticas y su combinación con alcohol. Por ejemplo, la creencia de que estas bebidas ayudan a estudiar o a mantenerse despierto sin consecuencias es falsa. Las bebidas energéticas pueden enmascarar los efectos del alcohol, pero no eliminan sus riesgos.
Campañas de Concienciación
Las campañas de concienciación deben enfocarse en educar a los adolescentes sobre los riesgos asociados con el consumo de alcohol y bebidas energéticas. Las etiquetas de las bebidas energizantes deben incluir advertencias claras sobre los peligros de mezclarlas con alcohol.
Conclusión
La combinación de alcohol y bebidas energéticas representa un grave peligro para la salud adolescente. Los efectos negativos en la función cerebral, el comportamiento y la salud física pueden tener consecuencias a largo plazo. Es crucial aumentar la conciencia sobre estos riesgos y promover prácticas de consumo responsable entre los jóvenes. La educación y la prevención son fundamentales para proteger la salud de las futuras generaciones.
