Barbara Furlow-Smiles, alguna vez una destacada ejecutiva de diversidad global en Facebook, admitió haber orquestado un elaborado plan de malversación de fondos y se declaró culpable de robar más de 4 millones de dólares del gigante tecnológico. La intrincada red de proveedores fraudulentos, cargos ficticios y sobornos en efectivo ha planteado dudas sobre la confianza, la responsabilidad y las repercusiones de comprometer la misión de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI).
El plan engañoso desvelado: Barbara Furlow-Smiles, ex estratega principal y directora global de grupos de recursos para empleados y participación de la diversidad en Facebook, admitió su culpabilidad en un asombroso caso de malversación de fondos. Desde enero de 2017 hasta septiembre de 2021, Furlow-Smiles abusó de su posición, malversando fondos de la empresa a través de un intrincado plan que involucraba cargos ficticios y proveedores fraudulentos.
Las tácticas fraudulentas: Operando desde Facebook, Furlow-Smiles aprovechó su rol, teniendo acceso a las tarjetas de crédito de la empresa y autoridad sobre solicitudes de compra. El engaño se desarrolló de dos maneras principales:
Primero, vinculó cuentas de pago en línea (PayPal, Venmo y Cash App) a sus tarjetas de crédito de Facebook. Furlow-Smiles luego usó estas cuentas para pagar a asociados, amigos e incluso familiares por supuestos servicios a Facebook. Para ofuscar aún más las transacciones, presentó informes de gastos fraudulentos, afirmando falsamente que estos asociados habían contribuido a programas y eventos de Facebook.
Segundo, Furlow-Smiles incorporó proveedores propiedad de amigos y asociados. Después de que Facebook aprobara contratos y pagara facturas fraudulentas, una parte del dinero regresó a Furlow-Smiles en forma de sobornos. Los asociados, ajenos al origen de los fondos, le pagaban en efectivo, mediante transferencias o involucrando a otros.
La Red de Cómplices: Furlow-Smiles atrajo a una red de personas, incluidos amigos, familiares, ex pasantes e incluso proveedores de servicios como niñeras y estilistas, todos participantes involuntarios en sus maniobras financieras ilícitas. La intrincada red se extendió a los pagos de artistas y la matrícula preescolar, lo que ilustra el alcance de sus actividades fraudulentas.
El estilo de vida de lujo financiado por el fraude: Furlow-Smiles utilizó las ganancias mal habidas, por un total de más de 4 millones de dólares, para mantener un estilo de vida lujoso dividido entre California y Georgia. Los gastos abarcaron desde servicios personales hasta pagos educativos, todos financiados mediante prácticas engañosas que traicionaron la confianza de su puesto.
Las consecuencias legales: Barbara Furlow-Smiles, también conocida como «Barbara Furlow,» recibirá sentencia el 19 de marzo de 2024 ante el juez de distrito estadounidense Steven D. Grimberg. La declaración de culpabilidad subraya la gravedad de sus acciones y las consecuencias legales que le esperan.
El caso de Barbara Furlow-Smiles sirve como claro recordatorio de la importancia de la confianza y la integridad en los entornos corporativos. La declaración de culpabilidad no sólo resalta el impacto en Facebook sino que también plantea preguntas más amplias sobre las responsabilidades vinculadas a las posiciones de influencia. A medida que se desarrollen los procedimientos legales, las repercusiones de este elaborado plan sin duda resonarán en los círculos corporativos y provocarán una reevaluación de los controles internos y las prácticas éticas.
Barbara Furlow-Smiles
Barbara Furlow-Smiles, nacida en Atlanta, Georgia, en 1975, se graduó con una licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Georgia. Su trayectoria profesional comenzó como consultora de recursos humanos, desempeñando roles destacados en empresas de renombre como Deloitte y Ernst & Young.
En el año 2017, Furlow-Smiles dio un paso significativo al unirse a Facebook como directora de estrategia. En esta posición crucial, asumió la responsabilidad de desarrollar e implementar estrategias destinadas a mejorar la diversidad y la inclusión dentro de la empresa.
Lamentablemente, en 2021, su carrera en Facebook llegó a un abrupto final cuando sus actividades fraudulentas salieron a la luz, resultando en su despido.
El caso de Furlow-Smiles dejó una marca indeleble en la historia de Facebook. La empresa se vio obligada a enfrentar las consecuencias legales y financieras de las acciones fraudulentas de Furlow-Smiles. En un acuerdo con el gobierno federal, Facebook tuvo que pagar una multa sustancial de 10 millones de dólares debido a su negligencia en la supervisión de los gastos corporativos.
Este incidente también arrojó luz sobre las preocupaciones existentes acerca de la cultura corporativa de Facebook. El escándalo generó críticas y debates sobre si la empresa estaba tolerando un comportamiento poco ético entre sus empleados. Este episodio no solo destacó la importancia de la integridad en los entornos corporativos, sino que también llevó a una revisión más profunda de las políticas y prácticas éticas dentro de la empresa.
