Un nuevo brote de salmonela relacionado con pepinos contaminados ha generado preocupación en Estados Unidos, especialmente en Florida. Este incidente, reportado en mayo de 2025, ha afectado a múltiples estados y ha llevado a retiros de productos y advertencias de salud pública.
¿Qué es la Salmonella y Por Qué es Peligrosa?
La salmonela es una bacteria que puede causar una infección conocida como salmonelosis. Esta enfermedad se transmite principalmente por el consumo de alimentos contaminados, como vegetales, carnes, aves, huevos o leche. Los síntomas suelen aparecer entre 6 horas y 6 días después de la exposición y pueden incluir:
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Diarrea
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Fiebre
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Dolor abdominal o calambres estomacales
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Náuseas
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Vómitos
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Dolor de cabeza
Aunque la mayoría de las personas se recuperan en una semana sin tratamiento, la salmonelosis puede ser grave en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. En casos severos, puede requerir hospitalización e incluso ser mortal.
El Brote de Salmonella Vinculado a Pepinos en 2025
En mayo de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió una alerta sobre un brote de salmonela relacionado con pepinos cultivados por Bedner Growers, Inc., una empresa con sede en Florida. Este brote ha enfermado a al menos 26 personas en 15 estados, con nueve hospitalizaciones reportadas hasta el 19 de mayo de 2025. No se han registrado muertes relacionadas con este brote específico.
Los pepinos contaminados fueron distribuidos a tiendas, centros de distribución, mayoristas y servicios de alimentos entre el 6 y el 13 de mayo de 2025. La fuente de la contaminación se atribuye al uso de agua de canal no tratada por parte de Bedner Growers, una práctica que también estuvo vinculada a un brote anterior en 2024.
Estados Afectados por el Brote
El brote no se limita a Florida. Los casos se han reportado en 15 estados, aunque los detalles específicos sobre cada estado no han sido divulgados en todos los reportes. La distribución de los pepinos abarca tanto tiendas minoristas como restaurantes, lo que amplía el riesgo para los consumidores.
Retiro de Pepinos Contaminados
Fresh Start Produce Sales, en colaboración con la FDA, inició un retiro voluntario de los pepinos potencialmente contaminados tras detectar salmonela en una muestra durante una inspección de rutina. Los consumidores que compraron pepinos entre el 6 y el 13 de mayo deben verificar con los minoristas si los productos están incluidos en el retiro.
Antecedentes: Brotes Anteriores de Salmonella en Pepinos
Este no es el primer brote de salmonela relacionado con pepinos en Estados Unidos. En 2024, un brote similar afectó a más de 400 personas en 31 estados, también vinculado a productores de Florida, incluyendo Bedner Growers y Thomas Produce Company. La causa principal fue el uso de agua de canal no tratada para el riego, lo que permitió la contaminación con las cepas Salmonella Africana y Salmonella Braenderup.
En agosto de 2024, los CDC reportaron que los pepinos contaminados de estos productores ya no estaban en temporada, pero la investigación continuó para evitar futuros incidentes. Este brote previo enfermó a 450 personas y subrayó la importancia de mejorar las prácticas agrícolas para prevenir la contaminación.
Comparación con Otros Brotes de Salmonella
Los brotes de salmonela no son exclusivos de los pepinos. En las últimas semanas, se han reportado otros casos relacionados con diferentes alimentos:
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Semillas de calabaza orgánicas: En mayo de 2025, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos amplió un retiro de semillas de calabaza orgánicas por posible contaminación con salmonela.
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Tomates: También en mayo de 2025, se emitieron retiros de tomates en Illinois y otros estados debido al riesgo de salmonela, aunque no se reportaron enfermedades.
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Pollos de traspatio: Un brote en seis estados fue vinculado a pollos de traspatio en mayo de 2025, con casos reportados desde febrero.
Estos incidentes destacan la necesidad de controles estrictos en toda la cadena de suministro de alimentos.
¿Cómo se Contaminan los Pepinos con Salmonella?
La contaminación de los pepinos suele ocurrir durante el cultivo, la cosecha o el procesamiento. En el caso de los brotes de Florida, el uso de agua de canal no tratada es un factor clave. Esta agua puede contener bacterias de fuentes como desechos animales o contaminación ambiental. Otros factores que contribuyen a la contaminación incluyen:
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Falta de higiene en el manejo de los alimentos.
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Contacto con superficies o equipos contaminados.
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Prácticas agrícolas inadecuadas, como el uso de fertilizantes contaminados.
La salmonela no altera el sabor, olor o apariencia de los alimentos, lo que dificulta identificar productos contaminados sin pruebas de laboratorio.
¿Qué Puedes Hacer para Protegerte?
Para reducir el riesgo de salmonelosis, sigue estas recomendaciones:
1. Verifica el Origen de tus Pepinos
Si compraste pepinos entre el 6 y el 13 de mayo de 2025, consulta con el proveedor o minorista para confirmar si están incluidos en el retiro. Desecha cualquier producto sospechoso y limpia las superficies que hayan estado en contacto con él.
2. Lava los Alimentos Correctamente
Aunque lavar los pepinos no elimina completamente la salmonela, es una buena práctica para reducir otros contaminantes. Usa agua corriente y frota la superficie con un cepillo limpio. Evita usar jabones o detergentes, ya que no son seguros para alimentos.
3. Cocina los Alimentos cuando sea Posible
La salmonela muere a temperaturas superiores a 165°F (74°C). Aunque los pepinos suelen consumirse crudos, considera cocinar otros alimentos propensos a la contaminación, como carnes y aves, a la temperatura adecuada.
4. Practica una Buena Higiene
Lávate las manos con agua y jabón antes y después de manipular alimentos. Desinfecta las superficies de la cocina, especialmente si has preparado alimentos crudos.
5. Busca Atención Médica si Presentas Síntomas
Si experimentas síntomas de salmonelosis, como diarrea persistente o fiebre alta, consulta a un médico. Esto es especialmente importante para personas en grupos de riesgo.
Impacto en la Salud Pública y Medidas Regulatorias
La FDA y los CDC están trabajando con las autoridades estatales y locales para rastrear el origen del brote y evitar su propagación. Las medidas incluyen:
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Retiros de productos: Los pepinos de Bedner Growers han sido retirados del mercado, y los consumidores están siendo informados a través de alertas públicas.
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Investigaciones en curso: Se están analizando las prácticas agrícolas de los productores implicados para identificar y corregir las fuentes de contaminación.
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Colaboración internacional: Dado que algunos brotes anteriores involucraron pepinos importados de México, la FDA está trabajando con autoridades extranjeras para garantizar la seguridad de los productos importados.
A pesar de estas acciones, algunos expertos argumentan que las regulaciones actuales no son suficientes. En 2018, el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) solicitó que ciertas cepas de salmonela resistentes a antibióticos fueran clasificadas como adulterantes, lo que obligaría a pruebas más rigurosas. Sin embargo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) rechazó esta petición, citando preocupaciones de la industria avícola sobre los costos.
La Situación en Florida: Un Problema Recurrente
Florida ha sido el epicentro de múltiples brotes de salmonela en los últimos años, especialmente relacionados con pepinos. La dependencia de agua de canal no tratada en la agricultura es un problema recurrente. En 2024, el brote que afectó a 31 estados también se originó en productores de Florida, lo que sugiere que las mejoras en las prácticas agrícolas no se han implementado completamente.
Los consumidores en Florida deben estar especialmente atentos. Las autoridades locales han instado a verificar la procedencia de los pepinos y a desechar cualquier producto sospechoso. Además, los restaurantes que recibieron estos pepinos han sido notificados para retirar los productos de sus menús.
Consejos para Comprar y Consumir Vegetales de Forma Segura
Además de las medidas específicas para este brote, aquí tienes consejos generales para minimizar riesgos al consumir vegetales:
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Compra en fuentes confiables: Opta por minoristas que cumplan con estándares de seguridad alimentaria.
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Almacena correctamente: Guarda los vegetales en el refrigerador a una temperatura de 40°F (4°C) o menos.
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Evita la contaminación cruzada: Usa tablas de cortar y utensilios separados para vegetales crudos y alimentos de origen animal.
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Mantente informado: Sigue las alertas de la FDA y los CDC sobre retiros de alimentos.
Conclusión: La Importancia de la Vigilancia
El brote de salmonela vinculado a pepinos contaminados en Florida es un recordatorio de la importancia de la seguridad alimentaria. Aunque las autoridades están tomando medidas para contener el problema, los consumidores juegan un papel crucial al seguir prácticas seguras de manejo de alimentos y mantenerse informados sobre los retiros.
