En la tumultuosa vida de Vincent van Gogh, marcada por la genialidad artística y la inestabilidad emocional, hubo una figura que brilló como faro de estabilidad: Joseph Roulin, el cartero de Arlés. Mientras la relación con Paul Gauguin terminó en tragedia, Roulin emergió como un «ángel de la guarda» que protegió al pintor en sus momentos más oscuros.
Este artículo explora la profunda amistad entre Van Gogh y Roulin, su impacto en el arte y la salud mental del genio holandés, y cómo esta conexión humana trascendió el lienzo para convertirse en un legado de esperanza.
El Encuentro: Un Cartero en el Café de la Gare
Arlés, 1888: Un Refugio para Van Gogh
Van Gogh llegó a Arlés en febrero de 1888 buscando la luz del sur de Francia para inspirar su arte. Allí, en el Café de la Gare, conoció a Joseph Roulin, un cartero de 45 años (12 mayor que Vincent) con una barba imponente y un carácter cálido.
Por un Plato de Comida: Los Primeros Retratos
Roulin accedió a posar para Van Gogh a cambio de comida y bebida, ya que el pintor no podía pagar modelos profesionales. Así comenzó una serie de 6 retratos del cartero, donde destacan:
- Uniforme azul con detalles dorados: Símbolo de su profesión y dignidad.
- Expresión serena: Contrastaba con la angustia que Van Gogh plasmaba en otros cuadros.
La Familia Roulin: Un Hogar Adoptivo
Retratos que Capturan la Esencia Familiar
Van Gogh pintó 26 obras de la familia Roulin, incluyendo a:
- Augustine Roulin (esposa): En La Berceuse, meciendo a su bebé.
- Los hijos: Armand (17 años), Camille (11) y Marcelle (bebé).
Un Vínculo Paternal
Roulin, descrito por Van Gogh como «un alma buena y sabia», actuó como figura paterna para el pintor. En una carta a su hermano Theo, Vincent relató cómo Roulin cantaba canciones a Marcelle, creando escenas de ternura que lo conmovían.
El Incidente de la Oreja: Roulin al Rescate
23 de Diciembre de 1888: La Noche del Drama
Tras cortarse la oreja en una crisis, Van Gogh fue atendido por Roulin, quien:
- Lo llevó al hospital y pagó su alquiler durante la convalecencia.
- Visitó diariamente al pintor en el psiquiátrico de Saint-Rémy.
- Escribió a Theo para mantenerlo informado.
El Contraste con Gauguin
Mientras Gauguin abandonó a Van Gogh tras el incidente, Roulin no lo juzgó por su enfermedad mental. «Era una amistad sin condiciones», explica Katie Hanson, curadora del Museo de Bellas Artes de Boston.
El Legado Artístico: Roulin en la Obra de Van Gogh
Retratos que Reflejan Esperanza
Las pinturas de Roulin destacan por:
- Colores vibrantes: Fondo de flores en Retrato de Joseph Roulin (1889).
- Mirada directa: Transmite confianza y calma, alejada de la turbulencia de otros cuadros.
Un Estilo que Evolucionó
Van Gogh usó a Roulin para experimentar con:
✔ Pinceladas gruesas y expresivas.
✔ Fondos abstractos que simbolizaban emociones.
Cartas y Testimonios: La Amistad en Palabras
«Como un Viejo Soldado»
En abril de 1888, Van Gogh escribió a Theo:
«Roulin siente por mí una gravedad silenciosa y una ternura como la que un viejo soldado siente por uno joven».
El Último Mensaje de Roulin
Desde Marsella, donde fue transferido, Roulin escribió a Vincent:
«Sigue los consejos de tu médico… Marcelle te manda un beso».
¿Por Qué Esta Amistad Fue Tan Especial?
1. Aceptación Incondicional
Los Roulin no veían a «el loco pelirrojo», sino al artista y amigo.
2. Un Soporte Vital
Sin Roulin, Van Gogh quizá no hubiera creado 70 obras en sus últimos 70 días.
3. Un Mensaje Universal
Como señala Hanson: «La tristeza y la esperanza pueden coexistir».
Conclusión: El Ángel que Permaneció
La historia de Van Gogh y Roulin es un testimonio del poder transformador de la amistad. En un mundo que marginaba al pintor, el cartero y su familia le ofrecieron refugio, respeto y amor incondicional.
Hoy, sus retratos no solo son obras maestras, sino monumentos a una conexión humana que salvó a un genio de la oscuridad.
