Los 3 virus: Dengue, Zika y Chikungunya: Diferencias Clave, Síntomas y Tratamientos que Debes Conocer

¿Qué comparten el dengue, el zika y el chikungunya?

Las tres enfermedades son causadas por arbovirus (virus transmitidos por artrópodos), específicamente por la picadura del mosquito Aedes aegypti. Estos virus pertenecen a diferentes familias:

• Dengue y Zika: Flaviviridae

• Chikungunya: Togaviridae

El Aedes aegypti es un vector sumamente eficiente. Su biología le permite adaptarse a zonas urbanas, poner huevos en pequeñas cantidades de agua estancada y alimentarse principalmente en horas diurnas. Tras la picadura, el virus entra por vía cutánea y accede al torrente sanguíneo a través de células dendríticas locales.

Una vez en la sangre, los virus se dirigen a tejidos específicos y usan receptores celulares para entrar mediante endocitosis. Esta es una estrategia común en virología: los virus secuestran la maquinaria celular para replicar su genoma, ensamblar nuevas partículas virales y propagarse de célula en célula, causando inflamación, disfunción orgánica y síntomas clínicos.

Dengue: El virus que puede romper vasos sanguíneos

¿Quiénes son los más afectados?

El dengue representa un mayor riesgo para niños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y quienes han tenido una infección previa por un serotipo diferente (hay 4 serotipos del virus dengue: DENV-1 a DENV-4). Esto último se asocia a un fenómeno inmunológico severo llamado «potenciación dependiente de anticuerpos» (ADE, por sus siglas en inglés).

Mecanismo celular y molecular

El virus del dengue ingresa a las células dendríticas, monocitos y macrófagos usando receptores específicos como DC-SIGN, CLEC5A o FcγR. Una vez dentro, libera su ARN viral, que es traducido por los ribosomas para sintetizar proteínas virales (NS1, NS3, NS5, entre otras). Estas proteínas inhiben respuestas antivirales celulares (como la interferona) y permiten una replicación masiva.

La infección desencadena una tormenta de citoquinas (TNF-α, IL-6, IFN-γ) que daña el endotelio de los vasos sanguíneos, favoreciendo la fuga capilar, el edema y, en casos graves, hemorragia y choque hipovolémico. Esta es la razón por la cual el dengue puede ser letal si no se controla la pérdida de líquidos.

Signos y síntomas

• Fiebre elevada (>39 °C)

• Dolor de cabeza retroocular

• Dolores musculares y articulares severos

• Sangrados leves (encías, nariz)

• Náuseas, vómitos

• Petequias o rash cutáneo

• En casos graves: dificultad respiratoria, hipotensión, hemoconcentración

Tratamiento del dengue

No existen antivirales específicos. El tratamiento se basa en:

• Hidratación agresiva oral o intravenosa

• Paracetamol para fiebre (evitar AINES y aspirina)

• Reposo y control médico constante

• Monitorización de signos de alarma: dolor abdominal, vómitos persistentes, sangrado, letargia

Zika: El virus que puede cruzar la placenta y dañar el cerebro fetal

¿Quiénes corren más riesgo?

Aunque la mayoría de infecciones por zika son leves o asintomáticas, representa una gran amenaza para embarazadas, ya que el virus puede atravesar la barrera placentaria y alterar el desarrollo del sistema nervioso central del feto, produciendo microcefalia y calcificaciones cerebrales.

Mecanismo de acción celular y molecular

El virus Zika también entra a las células usando receptores como AXL, TIM1 y TYRO3, especialmente en células neuronales progenitoras y trofoblastos placentarios. Su afinidad por el tejido neural lo convierte en un neurotropo potente. En el cerebro fetal, induce apoptosis neuronal, altera la proliferación celular y afecta la migración de células nerviosas durante el desarrollo embrionario.

En adultos, puede desencadenar síndrome de Guillain-Barré, una reacción autoinmune donde el sistema inmune ataca la mielina de los nervios periféricos.

Signos y síntomas

• Fiebre leve o ausente

• Erupción maculopapular extensa

• Conjuntivitis no purulenta

• Dolor de cabeza y fatiga

• Dolor articular leve

• En mujeres embarazadas: anomalías cerebrales fetales

Tratamiento del zika

Al igual que en el dengue, no hay tratamiento antiviral específico. Las medidas incluyen:

• Reposo e hidratación

• Paracetamol para fiebre

• Evaluación obstétrica continua en embarazadas

• Prevención de transmisión sexual mediante condones o abstinencia durante la infección activa

Chikungunya: El virus que deja secuelas articulares crónicas

Población más vulnerable

Este virus suele afectar con más severidad a adultos mayores y personas con enfermedades articulares preexistentes, ya que puede inducir síntomas prolongados parecidos a la artritis reumatoide.

Mecanismo celular y molecular

El virus del chikungunya se une a receptores en fibroblastos, células musculares y sinoviocitos, ingresando mediante endocitosis. Su replicación induce la liberación de factores proinflamatorios (IL-6, IL-1β, TNF-α) que desencadenan sinovitis, inflamación crónica y, en algunos casos, destrucción articular.

Los estudios han demostrado que el virus puede persistir en el líquido sinovial durante semanas o meses, promoviendo una respuesta inmunitaria sostenida que da lugar a dolores articulares incapacitantes incluso después de que desaparece la viremia.

Signos y síntomas

• Fiebre alta de inicio súbito

• Dolor e inflamación articular intensa (manos, muñecas, rodillas)

• Erupciones cutáneas

• Fatiga extrema

• Dolor muscular

• En algunos casos, síntomas neurológicos

Tratamiento del chikungunya

El tratamiento es sintomático y se centra en:

• Uso de AINES (ibuprofeno, naproxeno) para dolor y artritis

• Reposo y fisioterapia para recuperar la movilidad

• En casos crónicos, seguimiento con reumatología

• Evitar el uso de AINES si hay sospecha de dengue

Prevención del dengue, zika y chikungunya: Cómo evitar la picadura y cortar la transmisión

La prevención de estas enfermedades se basa en dos pilares fundamentales:

1. Evitar la picadura del mosquito vector

2. Reducir la población del mosquito Aedes aegypti y Aedes albopictus

Dado que no existen tratamientos antivirales específicos ni vacunas ampliamente accesibles para todos los virus implicados, la prevención es la herramienta más poderosa para proteger a la población, especialmente a los grupos más vulnerables como niños, ancianos y mujeres embarazadas.

1. Eliminación de criaderos: cortar el ciclo del mosquito

El Aedes aegypti necesita agua limpia y estancada para reproducirse. Sus huevos pueden sobrevivir semanas adheridos a las paredes de recipientes secos, reactivándose con la mínima humedad.

Acciones concretas:

• Vaciar y limpiar regularmente objetos que acumulen agua: baldes, floreros, neumáticos, bebederos, macetas, canaletas.

• Tapar herméticamente tanques de agua y cisternas.

• Cambiar el agua de los floreros y bebederos de mascotas al menos cada 48 horas.

• Eliminar basura que pueda acumular agua (envases, botellas, latas).

• Colocar arena húmeda en lugar de agua en los floreros de cementerios.

• En campañas comunitarias: usar larvicidas como temefos en reservorios grandes, con supervisión técnica.

Evidencia:

Estudios del Instituto Pasteur y del CDC han demostrado que en zonas urbanas, hasta el 80% de los criaderos se encuentran en los hogares, por lo que la educación comunitaria y el involucramiento familiar son claves para el éxito de la prevención.

2. Protección personal contra la picadura del mosquito

El Aedes aegypti es un mosquito diurno, con mayor actividad durante la mañana y la tarde. A diferencia de otros mosquitos, pica múltiples veces en una sola toma de sangre, aumentando las probabilidades de transmisión.

Medidas de protección personal:

• Usar ropa clara, de manga larga y pantalones largos para cubrir brazos y piernas.

• Aplicar repelentes con ingredientes activos aprobados por la OMS y CDC:

  • DEET (20–30%)

  • Picaridina (20%)

  • IR3535

  • Aceite de eucalipto limón (OLE) o PMD

• Colocar mosquiteros en camas, ventanas y puertas, especialmente en zonas rurales o sin aire acondicionado.

• Usar espirales, tabletas o difusores eléctricos en interiores, especialmente en la madrugada y al atardecer.

• Evitar permanecer al aire libre durante los horarios pico de actividad del vector (7:00–10:00 am y 3:00–6:00 pm).

Nota sobre embarazadas:

Las embarazadas deben evitar zonas de riesgo de zika, o en su defecto, protegerse rigurosamente. También se recomienda el uso de preservativo o abstinencia sexual con parejas que hayan estado expuestas al virus zika, ya que puede persistir en semen hasta por 3 meses.

3. Control biológico y tecnologías emergentes

Además de la eliminación de criaderos, se han desarrollado estrategias de control vectorial más sofisticadas, basadas en avances científicos:

a) Uso de larvas estériles y mosquitos modificados genéticamente

• OX513A: variante modificada de Aedes aegypti que no sobrevive en estado adulto. Al liberarse al ambiente, compite con los mosquitos naturales y reduce la población.

• Wolbachia: una bacteria natural que, al infectar al mosquito, reduce su capacidad de transmitir virus. El mosquito se reproduce con normalidad, pero transmite esta bacteria a su descendencia, reduciendo la carga viral.

Evidencia:

Programas piloto en Brasil, Indonesia y Australia han demostrado una reducción de hasta el 75% en casos de dengue, al implementar estas técnicas junto con educación comunitaria y vigilancia activa.

4. Vacunas disponibles (solo para dengue)

Actualmente, existen vacunas aprobadas para el dengue, pero su uso es limitado por razones clínicas y regulatorias:

a) Dengvaxia (Sanofi Pasteur)

• Aprobada por la OMS para personas de 9 a 45 años que hayan tenido infección previa por dengue (seropositivos).

• No se recomienda en personas que nunca hayan tenido dengue, ya que podrían presentar una infección más severa por el fenómeno ADE.

b) Qdenga (Takeda)

• Aprobada en Europa y algunos países de Asia y América Latina.

• Puede administrarse sin necesidad de infección previa, por lo que se perfila como una opción más segura y universal.

5. Educación y vigilancia epidemiológica

La prevención comunitaria es eficaz solo si está respaldada por:

• Educación continua en escuelas, centros de salud y medios de comunicación sobre la prevención del dengue, zika y chikungunya.

• Implementación de sistemas de vigilancia activa para detectar brotes tempranamente.

• Recolección de datos geoespaciales para mapear zonas de riesgo y priorizar intervenciones.